El canto del colimbo común es uno de los sonidos más conocidos de los lagos del norte de Norteamérica. Cada año, estas aves regresan a los mismos lugares para reproducirse y su presencia sigue siendo habitual.
Sin embargo, algo está cambiando.
Un estudio que reunió casi cinco décadas de información encontró que, en muchas regiones, los colimbos están consiguiendo sacar adelante menos polluelos que antes.
Lo preocupante es que esta disminución puede pasar inadvertida durante años, porque los adultos siguen regresando a los mismos lagos.
Cómo se estudió el número de polluelos durante 49 años
Los investigadores analizaron 45 591 intentos reproductivos registrados entre 1975 y 2023 en 3421 lagos de doce regiones de Canadá y Estados Unidos.
Para conocer cómo había cambiado la reproducción, calcularon cuántos polluelos llegaban a las seis semanas de vida por cada pareja territorial.
Los resultados mostraron una disminución significativa en siete regiones. En otras cuatro también encontraron tendencias a la baja, aunque sin resultados estadísticamente concluyentes.
Según Birds Canada, diez de las doce regiones acumularon una caída promedio cercana al 40 % en la productividad reproductiva.
Las mayores reducciones se registraron en las provincias atlánticas, con un 74 % menos entre 1992 y 2023. En las provincias de las praderas la caída fue del 65 % durante ese mismo período, mientras que Ontario registró un descenso del 45 % entre 1981 y 2023.
Maine mostró una ligera tendencia al alza, aunque no fue estadísticamente significativa. En Quebec, la productividad se mantuvo relativamente estable.
Qué podría estar dificultando la supervivencia de los polluelos
Los investigadores todavía no saben con certeza qué está provocando estas disminuciones. Es posible que intervengan varios factores.
Uno de ellos son las lluvias intensas. Los colimbos construyen sus nidos cerca del agua y, cuando el nivel del lago sube demasiado, los huevos pueden quedar inundados.
También pueden sufrir las picaduras de las moscas negras. Si estos insectos aparecen en grandes cantidades, los adultos pueden abandonar el nido para escapar de ellos.
Otro problema podría ser la pérdida de claridad del agua. Los colimbos buscan peces mientras bucean y necesitan verlos para atraparlos. Si las lluvias arrastran tierra y otros materiales hasta los lagos, encontrar alimento puede resultar más difícil.
El estudio publicado por Aves de Canadá deja abierto a más investigaciones sobre si estos cambios ayudan a explicar la menor cantidad de polluelos que llegan a crecer.
A esto se suman amenazas conocidas, como los aparejos de pesca que contienen plomo, la contaminación por mercurio y las construcciones cerca de las orillas. Sin embargo, el estudio no determinó cuánto influyó cada factor en los resultados.
La cantidad de colimbos adultos puede ocultar el problema
Los colimbos pueden vivir muchos años y regresar al mismo lago durante varias temporadas, aunque cada vez consigan criar menos polluelos.
Por eso, quienes suelen observarlos pueden seguir viendo a las mismas parejas sin darse cuenta de que su reproducción está disminuyendo.
Los investigadores encontraron que los promedios regionales de productividad a largo plazo todavía estaban cerca o por encima de los 0,48 polluelos de seis semanas por pareja territorial, una referencia utilizada para evaluar si las poblaciones pueden mantenerse.
Pero esos promedios no necesariamente reflejan lo que ocurre actualmente en cada lago.
Si cada vez menos polluelos llegan a crecer, con el tiempo podría haber menos aves jóvenes para reemplazar a los adultos que mueren.
Por eso, además de contar a los adultos, es importante seguir de cerca lo que ocurre con sus crías y proteger los lugares donde anidan.
Los colimbos siguen regresando a muchos de estos lagos. La preocupación de los investigadores es que, dentro de unos años, no haya suficientes aves jóvenes para ocupar el lugar de los adultos.
Puedes revisar el estudio completo en: Fuirst, M., Mallory, M. L., Piper, W. H., Bianchini, K., Sajeev, S. K., Archambault, G., Clark, D., Cooley, J. H., Jr., Evers, D. C., Grade, T., Hanson, E. W., Hughes, C., MacKenzie, K., Poleschook, D., Jr., Poleschook, V. R., Savoy, L. J., Schoch, N., Siener, H., Vitz, A., . . . Tozer, D. C. (2026). Productivity of an iconic waterbird, the Common Loon, is decreasing across the southern portion of its breeding range. FACETS, 11. https://doi.org/10.1139/facets-2025-0344
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