¿Es posible que preparar alimentos genere más partículas contaminantes que los escapes de los vehículos?
Durante años, los automóviles estuvieron entre los principales responsables de la contaminación del aire en las grandes ciudades.
Las normas ambientales y los avances en los motores ayudaron a reducir sus emisiones. Sin embargo, mientras los escapes contaminaban menos, otras fuentes comenzaron a llamar la atención de los científicos.
Un estudio reciente encontró que cocinar también libera partículas al aire y que, en algunas zonas de Londres y Pekín, estas emisiones locales ya superan a las de los escapes de los vehículos.
Pero ¿cómo se llegó a esta situación?
Cómo las emisiones de las cocinas llegaron a superar a las de los vehículos
Un equipo internacional de científicos estudió las emisiones de partículas de menos de un micrómetro, conocidas como PM1, en Londres, Pekín y Delhi.
Los resultados mostraron que cocinar era una de las principales fuentes de estas partículas emitidas directamente en Londres y Pekín, especialmente durante las horas de comida.
En Londres, las cocinas representaron hasta el 83 % de las emisiones primarias locales estudiadas al mediodía y el 87 % al comienzo de la noche.
En Pekín, las cifras alcanzaron el 61 % y el 76 % en esos mismos horarios.
Los escapes de los vehículos, en cambio, aportaron menos del 10 % en ambas ciudades.
La diferencia es importante, aunque estos porcentajes no representan toda la contaminación del aire, sino un tipo específico de partículas emitidas localmente.
Esto tampoco significa que los automóviles hayan dejado de contaminar.
Al freír, asar o cocinar a altas temperaturas, también se liberan partículas que pueden quedar suspendidas en el aire.
Y en ciudades con miles de restaurantes y hogares, esas emisiones adquieren un peso importante, sobre todo durante el almuerzo y la cena.
Qué diferencias encontraron entre Londres, Pekín y Delhi
Los investigadores utilizaron distintos métodos para estudiar las emisiones en cada ciudad.
En Londres realizaron mediciones desde la Torre BT, a unos 190 metros de altura. Desde allí pudieron analizar las emisiones que ascendían desde el centro urbano e identificar sus principales fuentes.
Pero los resultados no fueron iguales en todas partes.
En Delhi, el tráfico y otras fuentes de combustión siguieron teniendo un papel predominante.
Esto muestra que la importancia de las cocinas depende también de las características de cada ciudad y de cuánto contaminan las demás actividades.
Hay otro detalle que conviene tener en cuenta.
El estudio analizó las partículas liberadas directamente al aire, pero no todas las formas de contaminación relacionadas con el tránsito.
El desgaste de frenos, neumáticos y asfalto también genera partículas. Además, otras se forman mediante reacciones químicas en la atmósfera.
Por eso, los resultados ofrecidos por el Centro Británico de Ecología e Hidrología no significan que cocinar produzca más contaminación que todo el tráfico, sino que sus emisiones directas de PM1 tienen un peso mayor que las de los escapes en las zonas estudiadas de Londres y Pekín.
Qué se puede hacer para reducir las emisiones de las cocinas
Las emisiones de los restaurantes y las cocinas comerciales no han recibido tanta atención como las del transporte o la industria.
Sin embargo, los resultados muestran que también deberían tenerse en cuenta al buscar formas de mejorar la calidad del aire.
Una posibilidad es instalar mejores filtros en los extractores de restaurantes y establecimientos donde se cocina a gran escala.
Estos sistemas podrían retener parte de las partículas antes de que lleguen al exterior, aunque el estudio no evaluó directamente su eficacia.
Los investigadores también consideran importante medir mejor estas emisiones e incluirlas en los registros de contaminación de las ciudades.
Las partículas más pequeñas preocupan porque pueden llegar a zonas profundas del sistema respiratorio, aunque esta investigación no estudió directamente sus efectos sobre la salud.
Cocinar es una actividad cotidiana que no vamos a dejar de hacer, pero sí podemos buscar formas de reducir las emisiones que produce.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
