Ya nos lo había anticipado Bauman: La Modernidad es Líquida. Lo que no sabíamos es que podía llegar a este límite. Siempre hemos fabricado nuestras máquinas con una regla fija, donde básicamente las piezas tienen que ser duras y encajar perfecto. Es cosa de fijarnos en la tecnología, el motor de un coche o en un reloj, todo funciona con «dientes» de metal que chocan entre sí para moverse. Pero, ¿qué pasaría si esa forma de construir se está quedando en el pasado? Pues aunque suene una locura, un grupo de ingenieros están creando sistemas que funcionan sin tocarse, usando algo que todos tenemos en casa, pero ¿De qué se trata?
Se vienen las máquinas líquidas
No nos basta con ver robots humanoides establecerse en cientos de espacios que antes solo podía ser ocupado por humanos. Ahora parece que tal como predijo Terminator las máquinas podrán «licuarse» y moverse por sí mismas sin ayuda de grandes engranajes.estas piezas de rompecabezas eterno, pues si un solo diente se desgasta por la fricción, si entra un poco de suciedad o si las piezas no están alineadas al milímetro, todo el sistema se bloquea o se rompe.
Básicamente, nos volvimos esclavos de máquinas que hacen mucho ruido, se calientan y terminan en la basura porque las piezas se van gastando entre sí hasta quedar inservibles. Fabricar estos componentes es carísimo y complicado, porque no hay margen de error. Resulta que si el engranaje no es perfecto, no sirve y esto nos ha limitado durante siglos. Pero ahora, un equipo de mentes brillantes decidió que ya era hora de dejar de pelear contra el roce de los metales y empezar a buscar una solución que sea mucho más fluida.
La flexibilidad es la clave de la tecnología
A diferencia de los metales o plásticos duros, los líquidos tienen una ventaja natural: se adaptan a cualquier forma y no se rompen si algo los golpea. La idea es dejar de usar piezas que chocan entre sí y pasar a un sistema donde todo se acomoda. Al usar líquidos para mover las partes de una máquina, nos olvidamos del desgaste por el roce y de los ruidos molestos. Lo mejor es que estos sistemas no tienen que ser perfectos ni estar alineados al milímetro para trabajar bien.
Esto nos permitiría crear tecnología mucho más barata, que dure años y que pueda cambiar su forma según lo que necesitemos, algo que una pieza de acero tiesa jamás podría hacer. Es una libertad de movimiento y una resistencia al paso del tiempo que una pieza de acero tiesa y pesada jamás podría lograr. Es casi tan impresionante como la energía del futuro que está cambiando al mundo.
La magia de los engranajes líquidos
Así comenzó la magia: ingenieros de la Universidad de Nueva York han creado «engranajes líquidos» que transmiten movimiento sin que las piezas se toquen. La gran diferencia entre un sistema tradicional es que en lugar de usar los típicos dientes de metal, metieron dos cilindros lisos en una mezcla de agua y glicerina.
Es como si el líquido se transformara en «dientes invisibles» que conectan todo el sistema. Lo más increíble de este invento es que se adapta a todo. Si los cilindros están cerquita, giran hacia lados opuestos como cualquier engranaje de reloj; pero si los separas tantito, el agua hace que ambos giren hacia el mismo lado, como si estuvieran conectados por una banda o correa invisible. Todo esto sucede sin cambiar ni una sola pieza, solo ajustando la velocidad del flujo.
Estamos presenciando el momento en que las máquinas dejan de ser piezas rígidas para volverse tan ágiles como una corriente de agua. Todo indica que cuando dejamos de pelear contra el roce de los metales y empezamos a copiar la flexibilidad de la naturaleza, las cosas simplemente funcionan mejor y duran mucho más. Estos «engranajes líquidos» podrían ser el inicio de una tecnología más inteligente, donde entendamos que la verdadera fuerza no está en ser duro como el acero, sino en saber adaptarse para no romperse nunca, sobre todo ahora que la construcción está cambiando en EEUU. Ni Bauman se había animado a tanto.