Tecnología reinventada.
Esa es la herencia que nos llega de parte de un material que se descubrió hace más de 100 años, pero que hoy brilla como el primer día desde una perspectiva diferente.
Muchos desarrollos que disfrutamos hoy son solo la evolución de algo que causó furor en el pasado.
¿Cuál es esta tecnología que parece no querer quedarse en el olvido y logra un avance más?
La tecnología siempre ha formado parte de nosotros, aunque de diferentes formas
Quién le iba a decir a la humanidad que cuando creó la máquina de vapor solo iba a dar el primer paso hacia la industria moderna, con trenes y maquinaria de diferente tipo.
A raíz de este invento clave en la Revolución Industrial, proliferaron diversas fábricas, locomotoras y barcos.
Algo parecido sucedió con el telar automático, que fue el primer paso para la programación y las computadoras que hoy utilizamos. Los telares automáticos utilizaban tarjetas perforadas para controlar los patrones textiles.
Luego, ese mismo concepto inspiró los primeros sistemas de programación de computadoras.
También fuimos testigos de situaciones parecidas con las calculadoras mecánicas, que dieron pie a las computadoras modernas y la transformación que ocasionó la rueda, inventada hace más de 5000 años, que es la base de los medios de transporte actuales.
Una vez más, la tecnología vuelve a demostrarnos que el pasado sirve para aprender y progresar, como en la vida misma.
Una nueva tecnología tiene mucho que aportarnos
Un grupo de investigadores ha «regresado» al pasado para utilizar una tecnología de antes y amoldarla a las necesidades actuales.
Si su tecnología logra escalarse a nivel industrial, podría dar lugar a sensores ambientales baratos para implementar en ciudades inteligentes, una detección automática de fugas de gases contaminantes, monitorización continua de emisiones industriales, sistemas médicos portátiles para medir la respiración o el metabolismo y cámaras térmicas económicas que podrían mejorar la eficiencia energética de los edificios.
La innovación es mucho más que inventar algo «de cero».
También tiene que ver con saber aprovechar lo que tenemos y poder ajustarlo a lo que realmente necesitamos.
Una tecnología antigua y nueva al mismo tiempo está dispuesta a darnos una clase maestra sobre esto.
Es de hace 100 años, pero resuelve muchos de los problemas que tenemos hoy
Ingenieros de Stanford University han integrado semiconductores con más de 100 años para desarrollar sensores infrarrojos más pequeños, baratos y tolerantes a las imperfecciones.
Resuelve así todos los problemas actuales relacionados con este tipo de productos. Lo llamativo de este grupo de ingenieros es que han logrado recuperar semiconductores clásicos interceptados hace más de un siglo y mimetizarlos con técnicas modernas.
Esta vez, la solución ha sido mirar hacia atrás
Los expertos no han decidido crear algo totalmente nuevo, sino mirar hacia atrás. Para llevar adelante su propósito, apostaron por compuestos como el seleniuro de plomo (PbSe) y el seleniuro de plomo y estaño (PbSnSe).
Ambos recursos se conocen desde principios del siglo XX. Sin embargo, hoy se integran con tecnologías avanzadas de fabricación de chips.
Su singular perspectiva permitió el desarrollo de un nuevo tipo de diodo infrarrojo, que puede emitir y controlar la luz en unas longitudes de onda de entre 4000 y 5000 nanómetros. Este rango resulta muy útil para identificar gases en el aire o implementar en instrumentos médicos, como medidores de dióxido de carbono.
Gran parte de la tecnología que hoy consideramos nueva no surge de la nada. La humanidad lleva siglos siendo curiosa y buscando respuestas a sus problemas. Cuando resuelve unos, aparecen otros, y así sucesivamente. Por eso contamos con una larga historia de errores, descubrimientos y aprendizajes acumulados que hoy nos permiten crear cosas que hace décadas parecían imposibles. Los nuevos diodos infrarrojos son un ejemplo, y los puntos cuánticos capaces de absorber la energía del Sol, otro.