¿Otro asteroide más? Mucho se ha hablado, últimamente, de la posibilidad de impacto de un asteroide a la Tierra (e incluso dos), pero ahora se suma un tercero. Esto es lo que sabemos sobre estas posibilidades.
¿El riesgo de un impacto de asteroide puede estar cerca?
Recientemente, la NASA advirtió de un asteroide que se acerca a nuestro planeta, con un 2 % de posibilidad de impacto para 2032. Se trata del 2024 YR4 (mira a qué países puede impactar), con un diámetro estimado de entre 40 y 90 metros.
Aunque ya se han activado los protocolos de seguridad planetaria contra este peligro, ya había un segundo asteroide estudiado desde hace mucho tiempo. El Apofis o “dios del caos” como muchos lo conocen, se posicionó por primera vez como una amenaza en 2004, cuando los cálculos iniciales le atribuían una probabilidad alarmante de impacto con la Tierra en 2029.
Por fortuna, estudios posteriores descartaron esta posibilidad, su paso cercano, a solo 31 000 kilómetros de nuestro planeta, lo convertirá en un objeto bajo escrutinio constante, pero no representa un peligro eminente para la Tierra. El Telescopio Espacial James Webb será utilizado para analizar su composición y comportamiento durante su visita en 2029.
Pero ahora, hay un tercer protagonista en la historia, llamado Bennu. Está clasificado como un asteroide cercano a la Tierra (NEA), cuya órbita lo mantiene a 1,3 unidades astronómicas del Sol.
Si bien conocemos los efectos devastadores de un asteroide más grande (como el de los dinosaurios) y los efectos regionales de uno mucho más pequeño (como el cráter de meteorito Barringer en Arizona), sabemos menos sobre qué esperar, si un objeto de unos 300 a 1000 metros de diámetro, se estrellara.
¿Qué pasaría si Bennu impacta a la Tierra?
El impacto de un asteroide con la Tierra es uno de los fenómenos naturales que más preocupan a la humanidad por las consecuencias catastróficas que podría desencadenar. Un nuevo estudio publicado en Science Advances, analiza lo que podría suceder.
Tranquilo, es poco probable que nos golpee, pero por la ciencia hay que estudiar todas las posibilidades. En el peor de los casos, Bennu inyectaría unos 400 millones de toneladas de polvo en nuestra atmósfera, lo que provocaría un enfriamiento global de aproximadamente 4 grados Celsius (7 grados Fahrenheit).
Las precipitaciones globales se reducirían un 15 por ciento (por lo que el mundo sería más frío y seco) y los niveles de ozono se reducirían un 32 por ciento, y la fotosíntesis de las plantas se desplomaría entre un 20 y un 30 por ciento después del impacto.
Por lo tanto, la Tierra sería más fría, más seca, menos protegida de la radiación espacial y con posibilidades de hambruna. Pero esos efectos son solo temporales. Con el tiempo, el polvo se asentará y ese polvo podría ayudarnos a recuperarnos.
¿Hay posibilidad de que nos impacte un asteroide?
En concreto, en el caso de Bennu tiene una probabilidad de 1 entre 2 700 (es decir, tan solo el 0,037 por ciento) de chocar con la Tierra en 2182. Si bien, este improbable (pero no imposible) impacto contra Bennu llegase a producirse, tendremos más de 150 años para prepararnos.
Y, de hecho, las agencias espaciales han estado trabajando en posibles formas de desviar los asteroides, como la misión DART que ya nos salvó un asteroide, y otros estudios que está realizando la NASA.
En conclusión, los asteroides 2024 YR4, Apofis y Bennu representan tres niveles distintos de amenaza y oportunidades científicas. Sin embargo, tienen algo en común: la importancia de la preparación y el monitoreo constante.
Gracias a misiones pioneras como DART y OSIRIS-REx, los científicos ahora poseen herramientas tecnológicas y conocimientos más avanzados para desviar potenciales amenazas, explorar su composición y minimizar riesgos.
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