¿Qué sucede cuando una catástrofe junta a dos especies que normalmente viven separadas?
En marzo de 2011, el tsunami que golpeó Japón hizo que dos especies de peces estrechamente relacionadas terminaran compartiendo el mismo lugar.
Y ocurrió algo inesperado.
Las dos especies llegaron a reproducirse entre sí y aparecieron peces híbridos.
Pero nueve años después, casi todo el rastro genético de una de ellas había desaparecido.
¿Qué ocurrió durante esas generaciones?
Cómo terminó el tsunami juntando a dos especies que vivían separadas
Todo este suceso suena muy extraño, pero en realidad no es difícil de comprender si se mira lo que ocurrió en la prefectura de Iwate cuando olas de más de 33 pies golpearon la zona.
El movimiento del agua terminó llevando peces que normalmente vivían separados hasta un mismo lugar.
Por un lado, el tsunami habría transportado desde el mar a Gasterosteus nipponicus, el espinoso marino.
Por el otro, la corriente de retorno habría arrastrado desde aguas arriba a su pariente cercano, Gasterosteus aculeatus, asociado al agua dulce.
Al final, ambos terminaron coincidiendo en una nueva laguna de agua dulce formada en Ōtsuchi.
Y allí ocurrió algo que llamó la atención de los investigadores
Las dos especies llegaron a reproducirse entre sí y aparecieron individuos híbridos.
Un año después del tsunami, los científicos estudiaron la zona y descubrieron que el 38 % de los peces analizados eran híbridos.
Pero esto no quiere decir que el tsunami haya creado una nueva especie o provocado mutaciones extrañas.
La fuerza del agua simplemente puso en contacto a dos especies que antes vivían separadas.
La gran pregunta era qué iba a pasar con aquella población con el paso de las generaciones.
Por qué casi todo el ADN de origen marino desapareció en diez generaciones
Para saberlo, los investigadores decidieron seguir de cerca a estos peces durante nueve años.
Como esta población tiene un tiempo generacional de aproximadamente un año, pudieron observar lo que ocurrió a lo largo de unas diez generaciones.
Y el cambio fue enorme.
Para 2020, la población tenía nuevamente una composición genética casi completamente dominada por G. aculeatus.
Gran parte del ADN procedente del espinoso marino había desaparecido.
Pero no ocurrió de la misma manera en todo el genoma
Los investigadores encontraron que algunas regiones de origen marino desaparecieron especialmente rápido.
Entre ellas había zonas relacionadas con diferencias importantes entre las dos especies, como su adaptación al agua dulce, la migración hacia el océano, la elección de pareja y la fertilidad de los machos híbridos.
Generación tras generación, la ascendencia marina fue disminuyendo.
Sin embargo, cuando los científicos intentaron explicar todo el cambio únicamente a partir de esas grandes diferencias, algo no terminaba de encajar.
Había otra parte de la historia.
Por qué no hubo un solo gen detrás de este cambio
Los investigadores descubrieron que unas pocas barreras reproductivas fuertes no parecían suficientes para explicar por qué casi todo el ADN de origen marino había desaparecido tan rápido.
Así que utilizaron simulaciones para buscar otra explicación.
Y encontraron que probablemente no había un único mecanismo detrás de todo.
Además de esas grandes barreras entre las dos especies, muchas incompatibilidades genéticas pequeñas repartidas por todo el genoma también pudieron influir.
Fue, de alguna manera, un trabajo en equipo.
Algunas regiones de ADN de origen marino se redujeron rápidamente porque estaban relacionadas con diferencias importantes entre las especies.
Pero muchos efectos pequeños, acumulados generación tras generación, también habrían ayudado a que la población volviera a estar dominada genéticamente por G. aculeatus.
Eso es precisamente lo que hace tan interesante lo ocurrido en Ōtsuchi
El tsunami no creó una especie nueva ni modificó de golpe a estos peces.
Lo que hizo fue poner juntas a dos especies que antes estaban separadas y permitir que los científicos observaran, durante casi una década, qué ocurría después.
Y en un momento en que el cambio climático y la actividad humana están modificando hábitats y poniendo en contacto a especies que antes vivían separadas, entender qué sucede después de esos encuentros puede ser cada vez más importante.
Puedes encontrar el estudio completo en: Hosoki, T. K., Mori, S., Kagawa, K., Nishida, S., Kume, M., Nagano, A. J., Kanbe, H., Kakioka, R., Nakamoto, K., Iino, Y., Kodama, M., Oba, S., Seong, T., Kabeya, N., Ishikawa, A., Yoshida, K., Yamasaki, Y. Y., & Kitano, J. (2026). Rapid genome-wide purging following tsunami-induced hybridization in a stickleback population. Nature Ecology & Evolution. Advance online publication. https://doi.org/10.1038/s41559-026-03184-1
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