El cultivo de células madre de oso panda gigante, un importante avance logrado por científicos en China, abre nuevas posibilidades para la conservación de esta especie amenazada. Este hito podría revolucionar el tratamiento de enfermedades que afectan a los pandas gigantes y sentar las bases para la cría de embriones de pandas en laboratorio.
Un avance pionero en la conservación del oso panda gigante
Científicos chinos lograron, por primera vez, cultivar células madre de pandas gigantes, material biológico que será clave en la investigación de tratamientos para enfermedades que afectan a esta especie. Según informes de medios locales, el logro se considera un paso crucial en la preservación del panda gigante, una especie emblemática que ha estado en peligro de extinción durante años.
Este avance científico, informado por el diario oficialista Global Times, también permite vislumbrar la posibilidad de cría de embriones de oso panda en laboratorio, demostrando el potencial de la ingeniería genética aplicada a la conservación de especies amenazadas.
Células madre pluripotentes inducidas: un avance en biotecnología
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Science Advances, se basó en muestras celulares tomadas de un oso panda macho y una hembra, ambos provenientes de la Reserva Nacional de Chengdu, en la provincia de Sichuan. A partir de estas muestras, los investigadores generaron células madre pluripotentes inducidas (iPSCs, por sus siglas en inglés), que tienen la capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula en el cuerpo.
Liu Jing, uno de los autores principales del estudio, explicó que estas células madre podrían utilizarse no solo para investigar posibles tratamientos clínicos para enfermedades del panda gigante, sino también para cultivar células funcionales y órganos. Además, estas iPSCs podrían servir en la producción de esperma y óvulos, útiles para la fecundación in vitro, una tecnología que podría revolucionar los programas de reproducción asistida en pandas.
La posibilidad de la gestación subrogada en pandas gigantes
Uno de los objetivos más ambiciosos del equipo de investigación es que los embriones de oso panda generados en laboratorio se utilicen en gestación subrogada. «Esperamos que estos embriones puedan ser empleados algún día para la reproducción de oseznos a través de la gestación subrogada, pero aún queda un largo camino», afirmó Liu Jing. Esta es la primera vez que la tecnología de iPSC se aplica a los pandas gigantes, por lo que se trata de un campo en sus primeras etapas.
Instituciones involucradas en el avance
El equipo responsable del logro pertenece a los Institutos de Biomedicina y Salud de Cantón, en colaboración con la Academia China de Ciencias y la Base de Investigación de la Cría de Pandas Gigantes de Chengdu. China ha intensificado sus esfuerzos en las últimas décadas para proteger y conservar los pandas gigantes, así como su hábitat natural. Sin embargo, la reproducción de estos animales sigue siendo un reto, debido a que las hembras solo son fértiles durante dos o tres días al año, y los machos suelen presentar baja libido, lo que dificulta el éxito reproductivo de la especie.
Situación actual de los pandas gigantes en China
A pesar de los avances en la conservación, la reproducción en cautiverio de los oso panda sigue siendo un desafío. Según datos oficiales, en China viven aproximadamente 1,900 pandas gigantes en libertad, excluyendo a aquellos que residen en reservas naturales o zoológicos. Este esfuerzo biotecnológico podría marcar el comienzo de una nueva era en la reproducción asistida y la preservación de esta icónica especie.
Impacto en la conservación de especies amenazadas
El cultivo de células madre de pandas gigantes no solo tiene implicaciones directas en la preservación de esta especie, sino que también abre el camino para la aplicación de tecnologías avanzadas en la conservación de otras especies en peligro. A medida que la ingeniería genética avanza, la ciencia ofrece nuevas herramientas para enfrentar los retos de la biodiversidad global y asegurar la supervivencia de especies que están al borde de la extinción.
Referencia:
Yuliang Liu. «Generation and characterization of giant panda induced pluripotent stem cells» Science Advances (2024).
Ecoportal.net
Con información de: https://www.agenciasinc.es/