El Departamento de Energía (DOE) confirmó la selección de Pacific Gas and Electric para recibir el primer pago enmarcado en el Programa de Créditos Nucleares Civiles, iniciativa financiera creada por el organismo para asegurar el respaldo estatal al sector y prevenir el cierre de reactores nucleares comerciales en EE. UU.
1. La importancia de la energía nuclear para EE. UU.
Los desafíos de la era de la inteligencia artificial y las nuevas exigencias de descarbonización pusieron en jaque la agenda energética del gobierno de EE. UU., que debe resolver la problemática en torno a la sobrecarga de la red eléctrica tradicional, por el incremento del consumo de parte de los centros de datos, mediante alternativas asequibles, seguras y ecológicamente eficientes.
Entre el abanico de fuentes de bajas emisiones, la energía nuclear cobró fuerza al ofrecer un flujo energético constante sin requerir de la quema de combustibles fósiles, y al tratarse de una industria avanzada en el país, que experimenta con innovaciones como el combustible HALEU y los reactores modulares nucleares (SMR).
En este escenario, la administración de Donald Trump apostó por financiar el mantenimiento de las plantas existentes y estimular proyectos nuevos, con la meta de consolidar la cadena de suministro nuclear estadounidense. Recientemente, el DOE anunció la meta de criticidad nuclear alcanzada por 3 reactores, como parte de la celebración del 250 aniversario de la independencia.
2. ¿En qué consiste el Programa de Créditos Nucleares?
Como parte de su cartera de propuestas para impulsar el área, la entidad lanzó el Programa de Créditos Nucleares Civiles (CNC), cuyo fin es preservar el parque de reactores comerciales actual de «la volatilidad de los mercados energéticos y otros factores económicos», que aceleraron el cierre de 13 instalaciones en lo que va de la década.
«El cierre de centrales conlleva un aumento de la contaminación atmosférica», señalaron. Por este motivo, se dispuso concretar la inversión de US$6000 millones, que serán repartidos entre «propietarios y operadores» que acrediten el riesgo de sus reactores y su participación en un mercado eléctrico competitivo.
Autorizada en 2021 y fundamentada en la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, está previsto que la propuesta se extienda por 10 años. Hasta el momento, la única compañía que avanzó en el proceso de asignación es Pacific Gas and Electric, dada la situación presupuestaria vulnerable de la central Diablo Canyon.
3. Pacific Gas and Electric, la primera firma beneficiada
La corporación será beneficiada con US$271 millones para la conservación de las operaciones de la central eléctrica de Diablo Canyon, ubicada en la costa del Pacífico. Según el DOE, las instalaciones son de importancia crítica, ya que proporcionan casi el 9 % de la energía de California.
La entrega constituye una parte de los US$1000 millones asignados para evitar el cese de actividades en sus 2 unidades, inicialmente previsto para 2025. «La central pudo permanecer abierta gracias al CNC», declararon desde el DOE. El dinero será invertido en la actualización de infraestructura, la modernización de equipos, la compra de combustible y gastos relacionados con la ampliación de operaciones y mantenimiento de servicio.
4. Un bastión de la energía limpia en California
Desde Pacific Gas and Electric, remarcaron el rol fundamental de la planta en la consolidación de California como el estado número 1 en materia de transición energética y promoción de la energía limpia. Actualmente, el 17 % de la electricidad estatal es libre de carbono, porcentaje del cual Diablo cubre más de la mitad.
Paralelamente, la central es capaz de generar hasta 18 mil GWh anuales a bajo costo, lo que impacta positivamente en la reducción del gasto en servicio de luz. Asimismo, la actividad de la empresa en la región supone la inversión de fondos en donaciones a proyectos comunitarios y campañas ambientales, constituyendo un aporte de valor a la concientización social.
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