Este lunes fue confirmada la graduación de la primera cohorte del programa Nuclear Technology and Radiochemistry Technical Pathway, la propuesta del Departamento de Energía (DOE) para formar técnicos nucleares y radioquímicos preparados para trabajar bajo los nuevos estándares de la energía nuclear.
1. El auge de la energía nuclear y la demanda de trabajadores capacitados en el sector
Con una agenda energética que prioriza el aprovechamiento de los combustibles fósiles y la experimentación con el suministro nuclear, el gobierno de Donald Trump espera ofrecer respuestas concretas a la emergente crisis energética ocasionada por el incremento del consumo que trajo aparejada la expansión de la inteligencia artificial.
Los reactores nucleares modulares (SMR) y el combustible HALEU son 2 de las principales áreas de investigación e interés nacional para elevar la capacidad estadounidense y consolidar un flujo seguro, confiable y con garantía de bajas emisiones. En estas circunstancias, la brecha en formación laboral en el sector se define por la actualización de contenidos en materia de radioquímica y tecnología nuclear.
Por este motivo, el DOE diseñó Nuclear Technology and Radiochemistry Technical Pathway, un plan de capacitación para maximizar la especialización de los trabajadores. A través de la Oficina de Desarrollo de la Fuerza Laboral para Maestros y Científicos (WDTS), el organismo convocó al Laboratorio Brookhaven y al Suffolk County Community College para participar del programa piloto.
La formación y el desarrollo de talentos nacionales concluyeron exitosamente con la graduación de la primera cohorte. «Aprovecharon nuevas experiencias, superaron obstáculos y desafíos, y se convirtieron en profesionales técnicos altamente capacitados», afirmó al respecto Nastaran Ghazi, funcionario de la WDTS.
2. La estrategia del DOE para contar con mano de obra actualizada
Según detallaron desde el Laboratorio Brookhaven, el programa «forma parte de una misión más amplia» pensada para «fomentar la estrecha colaboración entre los laboratorios nacionales del DOE y los colegios comunitarios regionales». La articulación entre instituciones científicas y académicas conformó un sistema que facilitó el acceso de los estudiantes a tecnología de última generación y a docentes con amplia experiencia en el ámbito.
«Nuestro objetivo era urgente: modernizar la fuerza laboral técnica en todas las áreas críticas del Departamento de Energía, desde la computación cuántica y la inteligencia artificial hasta la energía de fusión y la tecnología nuclear», explicó Ping Ge, director de la WDTS. Tras esa meta, los estudiantes comenzaron a tomar clases en enero de este año.
Tal y como fue previsto, el período de capacitación inició con 15 semanas dedicadas al aprendizaje de nuevos conceptos y a cómo aplicarlos «a ejercicios de laboratorio, buenas prácticas de control radiológico y técnicas para identificar y cuantificar radioisótopos». A continuación, pasaron 3 semanas en Brookhaven para entrar en contacto directo con el laboratorio y la práctica.
3. La primera cohorte
Los expertos recibieron formación en «protocolos de laboratorio, prácticas de seguridad radiológica, conceptos técnicos, métodos de investigación, estándares profesionales e incluso cómo realizar presentaciones eficaces», en una trayectoria que, además de las clases tradicionales, incluyó reuniones con ingenieros de ciclotrones, personal de control radiológico e investigadores de isótopos, y visitas al productor de isótopos del acelerador lineal de Brookhaven y el acelerador Tandem Van de Graaf.
Hacia la etapa final, los 11 estudiantes realizaron presentaciones «sobre las técnicas o conceptos que aprendieron y cómo pueden aplicarlos a diferentes trayectorias profesionales y trabajos de campo, incluyendo el monitoreo ambiental, el tratamiento médico, la seguridad nuclear nacional, la ingeniería y las operaciones de instalaciones», para acreditar sus conocimientos.
4. Formación en minerales críticos
En esta misma línea, el DOE confirmó su nuevo proyecto para impulsar la capacitación de una fuerza laboral especializada en la extracción y el tratamiento de minerales críticos. Con el fin de consolidar la cadena de suministro nacional, se inaugurará próximamente Providing Opportunities for Specialized Education in Critical Technologies, destinado a ingenieros, científicos y trabajadores del sector.
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