El Environmental Defense Fund (EDF) reiteró su recomendación de reemplazar los autos tradicionales de gasolina por la alternativa de los vehículos eléctricos (VE), que gana terreno en EE. UU. a pesar de los vaivenes de la industria de la movilidad limpia. Desde la organización citaron el estudio ambiental del científico Elliot Campbell para explicar por qué es más conveniente comprar un coche cero emisiones nuevo, aun considerando el impacto ambiental que implica fabricarlo.
El costo ambiental de fabricar un VE nuevo: ¿mito o realidad?
Tras el auge del mercado de los VE, durante los últimos años se popularizó el discurso que instaba a los conductores a apostar por una unidad nueva y equipada para garantizar la reducción de las emisiones, en lugar de continuar utilizando el mismo vehículo propulsado por combustibles fósiles que inyecta dióxido de carbono directo a la atmósfera.
Paralelamente, se difundió otra versión que indicaba que era mejor para el medio ambiente que los ciudadanos continuaran usando el mismo automóvil, en lugar de impulsar la producción de coches eléctricos. La premisa fundamental era que la construcción de los VE traía consigo incluso más contaminación.
Con el objetivo de poner a prueba este mito, Elliot Campbell, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz, encabezó un estudio publicado este año en la prestigiosa revista Science, que reveló que cambiar un coche de gasolina de 2 años de antigüedad por el transporte eléctrico supone un ahorro de emisiones de aproximadamente el 50 %.
«Así que, si está pensando si invertir o no en mantener su coche de gasolina, cambiar a un VE, en cuanto surja una oportunidad financieramente conveniente, es sin duda lo mejor para el medio ambiente», afirmó Campbell al portal de noticias de la universidad. El especialista explicó que, aunque la utilización a largo plazo de ciertos aparatos es recomendable en muchos casos, la descarbonización exige reducir, cuanto antes, los kilómetros de emisiones.
Cómo los VE compensan la huella de carbono
Junto a Roland Geyer, profesor de la UC de Santa Bárbara y ecólogo industrial, Campbell estudió el efecto de la huella de carbono de los vehículos, comparando el costo ambiental de fabricar un VE desde cero frente al ahorro de combustible que conlleva dejar de usar un coche a gasolina. Como parte de los resultados, los profesionales consiguieron refutar el mito, demostrando que, si bien la producción de los autos de cero emisiones genera gases tóxicos, el uso de los mismos por un plazo de 1 a 2 años compensa esa «deuda de carbono».
«Los resultados demostraron que los beneficios son mayores cuando los autos tradicionales se retiran al cabo de un año, lo que se traduce en una reducción del 58 % durante un período de 16 años», puntualizaron. Para dimensionar la problemática, subrayaron que solo el 20 % de la gasolina quemada es aprovechada para el funcionamiento del auto, mientras que el porcentaje restante se libera en forma de calor, aspecto que reduce drásticamente la eficiencia de estos modelos en comparación con los VE.
En estas circunstancias, los estudiosos hicieron un llamado a las autoridades políticas para facilitar la adquisición de vehículos eléctricos. «Si los estados quieren invertir más dinero en programas que animen a quienes aún dudan a dar el salto a un automóvil nuevo, más limpio y económico, nuestros resultados demuestran que, desde el punto de vista de la reducción de emisiones, eso tiene mucho sentido», expresó Campbell.
La estrategia de California para promover los VE
En línea con las afirmaciones de Elliot, puede citarse el caso de California, en donde la gestión de Gavin Newsom destina un importante flujo financiero a incentivar la compra de VE. Recientemente, el gobierno lanzó el programa MyFirstEV, que asegura el reembolso de hasta US$3500 por la compra de un auto eléctrico nuevo y disparó las ventas en el segundo trimestre de 2026.
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