El aumento de la digitalización y de las herramientas digitales más avanzadas está cambiando la economía del mundo, pues este paso trae consigo una huella ambiental insostenible. En este escenario, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) se ha manifestado para que las multinacionales de la tecnología asuman la responsabilidad por el planeta. El Secretario General de la ONU, António Guterres, instó de forma oficial a las principales firmas tecnológicas a que midan y den a conocer el impacto ecológico real de todo su despliegue de centros de datos.
El uso oculto de la infraestructura digital y su repercusión sobre los recursos naturales
Aunque una enorme expectativa sobre cómo los algoritmos de reglas avanzadas pueden ayudar a abordar emergencias en la naturaleza (mapeando la extracción ilegal de arena o descubriendo fugas de gas metano), la realidad material de su soporte físico suscita una gran preocupación por parte de la comunidad científica.
Los centros de datos contienen miles de servidores que consumen cantidades masivas de electricidad, la cual, en buena parte del mundo, todavía se obtiene de la quema de combustibles fósiles. De hecho, los informes técnicos muestran que una única consulta que realice un asistente virtual que utilice modelos de lenguaje avanzados llega a gastarse 10 veces más energía que cuando se hace a través de búsqueda web.
A esto se le suma una presión insostenible sobre otros recursos fundamentales como el agua dulce, que se consume en enormes cantidades para enfriar los componentes electrónicos y evitar el sobrecalentamiento de las salas de servidores.
Los análisis predicen que la infraestructura digital global puede acabar por consumir seis veces más agua que naciones de la Europa central, una cifra alarmante, si tenemos en cuenta que un cuarto de la humanidad no tiene acceso a redes seguras de saneamiento hoy en día.
Hacia un objetivo de potencia cien por ciento renovable para el final de la década
Frente a la presión para no seguir incrementando este pasivo ambiental, las Naciones Unidas han fijado un objetivo claro para reconducir a los gigantes tecnológicos. El Secretariado General demandó un compromiso firme del sector privado para conseguir que todos los centros de datos del mundo funcionen exclusivamente con fuentes de energía renovable para el año 2030. Esta modificación hacia matrices limpias, como la solar, la eólica o la geotérmica, se considera esencial para que la digitalización masiva no acabe por acelerar el calentamiento de la atmósfera.
El cumplimiento de este objetivo requerirá inversiones millonarias y un verdadero cambio en los contratos de suministro eléctrico en los principales núcleos tecnológicos del mundo. La Agencia Internacional de la Energía advierte de esta tendencia en países que funcionan como nodos de conectividad global, donde se estima que este tipo de instalaciones absorberán más de un tercio del consumo eléctrico nacional a finales de año.
Regulaciones estandarizadas y la política del debate en el seno de la Asamblea de las Naciones Unidas
El hecho de que no existan normativas ambientales específicas para el sector informático constituye un peligro tan severo como cualquier otra falta de protección tecnológica. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advierte que los Estados de todo el mundo están muy ocupados por intentar diseñar marcos normativos de conectividad nacional, pero muy poco consideran las cuestiones de sostenibilidad o resiliencia en los artículos de sus leyes de promoción.
Para revertir esta falta de normativas, el PNUMA establece procedimientos estandarizados que midan con precisión la contaminación tecnológica y que obliguen por ley a las empresas a revelar el impacto directo de los productos. Ese es el debate central que acabará por ganar peso internacionalmente con la celebración de la Asamblea de la ONU para el Medio Ambiente.