El clima puede arruinar el esfuerzo de meses.
Conscientes de esta realidad, investigadores de la Universidad de Purdue probaron una alternativa con paneles solares.
Los elevaron a la altura de un segundo piso para poder cosechar maíz abajo y generar electricidad arriba al mismo tiempo.
Pero había un problema.
El maíz necesita bastante sol y los paneles inevitablemente iban a darle sombra.
Entonces, ¿qué pasaría con la cosecha después de varias temporadas creciendo bajo estas estructuras?
Una estructura elevada para no molestar a la maquinaria
Combinar agricultura y paneles solares parece sencillo, pero tiene un problema bastante práctico: el espacio que necesitan las máquinas del campo.
En esta finca experimental de West Lafayette, Indiana, pusieron los paneles mucho más altos de lo normal.
Los elevaron unos 20 pies, y les sumaron un sistema de seguimiento para que fueran cambiando de posición a lo largo del día.
La altura y la separación entre las estructuras permiten que los tractores puedan pasar por debajo para sembrar, cuidar las plantas y cosechar sin chocar con los postes.
Así, la tierra sigue teniendo un uso agrícola mientras los paneles aprovechan el espacio de arriba para producir electricidad.
Pero conseguir que las máquinas pudieran trabajar debajo era solo el primer desafío.
Todavía quedaba saber cómo iba a responder el maíz.
Y eso era especialmente importante porque no estamos hablando de un cultivo que se lleve particularmente bien con la sombra.
Cuatro años observando qué le hacía la sombra al maíz
Los investigadores estudiaron durante varias temporadas qué ocurría con las plantas que crecían bajo los paneles y las compararon con las que recibían más sol.
La sombra no era constante.
Como los paneles se mueven siguiendo al sol, también cambia durante el día la zona del campo que queda debajo de ellos.
Aun así, en las áreas más afectadas, el maíz recibió aproximadamente entre un 20 % y un 25 % menos de irradiación.
Y las plantas sí notaron la diferencia.
El maíz que crecía bajo la sombra tardó entre uno y tres días más en alcanzar determinadas etapas reproductivas.
También hubo plantas entre 3 y 9 centímetros más bajas.
Por eso, la pregunta más importante seguía abierta.
Si un cultivo que necesita bastante sol había recibido hasta una cuarta parte menos de irradiación, ¿cuánto se había perdido realmente al momento de cosechar?
La cosecha cayó mucho menos que la luz disponible
Después de analizar cuatro años de datos, los investigadores encontraron una diferencia.
Pero fue bastante menor de lo que podría parecer al mirar únicamente la reducción de luz.
En la zona completamente sombreada por el sistema agrivoltaico, el rendimiento del maíz fue, en promedio, un 7,7 % menor.
Es importante entender bien ese número.
No significa que la cosecha haya caído exactamente un 7,7 % cada temporada, sino que ese fue el promedio obtenido durante los cuatro años analizados
Y mientras abajo seguía creciendo el maíz, el espacio de arriba se utilizaba para producir energía solar.
Eso tampoco significa que colocar paneles sobre cualquier maizal vaya a producir el mismo resultado.
El experimento se realizó en un emplazamiento concreto de Indiana, con un híbrido determinado y bajo unas condiciones específicas.
Los propios investigadores señalan que hacen falta más pruebas en otros lugares y condiciones.
Pero este experimento sí dejó algo interesante.
El maíz recibió bastante menos irradiación y mostró algunos cambios, pero la reducción media de la cosecha fue mucho menor: 7,7 %.
En este campo de Indiana, al menos, agricultura y energía solar consiguieron compartir el mismo espacio sin que una tuviera que desaparecer para dejarle lugar a la otra.
Puedes revisar el estudio completo en: Sánchez, G., Agrawal, R., Brouder, S., Gitau, M. W., Tuinstra, M. R., & Bermel, P. (2026). Multi-year study of maize under elevated tracking agrivoltaic system and simplified yield modeling. npj Sustainable Agriculture, 4, Article 25. https://doi.org/10.1038/s44264-026-00141-0
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