Millones de aves cruzan cada año las aguas costeras de Norteamérica durante sus migraciones.
Buena parte de esos viajes ocurre de noche y en zonas donde también se está desarrollando la energía eólica marina.
Por eso, un grupo de científicos decidió analizar durante diez años cómo se movían estas aves sobre el océano.
Y descubrieron algo importante: los grandes movimientos no ocurrían de la misma manera durante toda la temporada.
¿Qué tenían de particular esas noches?
Cómo viajan las aves cuando tienen que cruzar el océano
Un equipo de científicos del Laboratorio de Ornitología de Cornell quería entender mejor cuándo, dónde y a qué altura las aves terrestres migratorias vuelan sobre el océano.
Pero esta no era una tarea sencilla.
Para encontrar respuestas analizaron la información recopilada por 16 radares meteorológicos ubicados a lo largo de la costa del Atlántico y el Golfo de México.
Los registros abarcaban diez años, entre 2014 y 2023.
Gracias a estos datos pudieron comparar lo que ocurría sobre el mar con los movimientos registrados sobre tierra.
Y encontraron varias diferencias.
La migración sobre el océano se concentraba en periodos más cortos y en menos noches pico.
También había diferencias según la época del año, con más migración marina durante el otoño que durante la primavera.
El océano tampoco ofrece lugares donde detenerse a descansar o buscar alimento, por lo que las aves pueden ser más selectivas con las condiciones en las que comienzan el cruce.
Pero los radares revelaron otro dato importante.
Cuando estas aves volaban sobre el océano, lo hacían entre un 13 % y un 20 % más bajo que cuando viajaban sobre tierra.
Esto importa porque una parte de la migración marina ocurre a alturas que pueden coincidir con las zonas barridas por los rotores de los aerogeneradores.
Pero la altura no fue la única diferencia que encontraron.
Los grandes movimientos ocurrían en menos noches
Las aves no cruzaban el océano con la misma intensidad noche tras noche.
Los grandes movimientos estaban mucho más concentrados.
Eso significa que, en lugar de tener una cantidad similar de aves durante toda la temporada migratoria, había determinadas noches en las que el tráfico aumentaba considerablemente.
También encontraron diferencias según la zona.
En el Golfo de México, por ejemplo, los radares registraron mayor tráfico en la parte occidental durante la primavera y en la parte oriental durante el otoño.
Toda esta información ayuda a entender mejor cuándo y dónde puede producirse un mayor solapamiento entre las rutas migratorias y los parques eólicos marinos.
Y había otro detalle.
Algunas de las noches con mayor actividad migratoria tendían a coincidir con condiciones meteorológicas favorables y vientos relativamente tranquilos.
Precisamente ahí apareció una posibilidad interesante.
Pocas noches podrían concentrar buena parte del riesgo
Cuando los vientos son relativamente tranquilos, esas condiciones tampoco suelen coincidir con los momentos de mayor potencial de generación eólica.
Esto abre la posibilidad de detener temporalmente algunas turbinas durante las noches de mayor tráfico migratorio, en lugar de mantenerlas paradas durante periodos mucho más largos.
No significa que hacerlo vaya a evitar todas las colisiones.
Tampoco sabemos exactamente cuántas aves podrían protegerse ni cuánta electricidad se dejaría de producir.
Pero al concentrarse buena parte de la migración marina en menos noches, los investigadores consideran que las medidas también podrían concentrarse en esos momentos y reducir así el tiempo que las instalaciones permanecen detenidas.
Este tipo de cierres durante periodos de migración intensa ya es más común en Europa que en Norteamérica
En el mar, además, es mucho más difícil encontrar los cuerpos de las aves que puedan haber chocado contra las turbinas, porque pueden desaparecer antes de ser detectados o recuperados.
Por eso, todavía resulta complicado conocer con precisión la mortalidad provocada por las instalaciones eólicas marinas.
Los radares no resuelven por sí solos ese problema, pero sí permiten saber mucho mejor dónde, cuándo y a qué altura se producen los grandes movimientos migratorios.
Y esa información puede ayudar a decidir en qué regiones, estaciones y noches conviene concentrar las medidas de protección.
Al final, que tantas aves se muevan durante unas pocas noches puede aumentar su exposición en esos momentos, pero esa misma concentración también podría hacer posible protegerlas sin tener que mantener los aerogeneradores detenidos durante largos periodos.
Puedes revisar la investigación completa en: Curley, S. R., Farnsworth, A., White, T. P., Shamoun-Baranes, J., & Dokter, A. M. (2025). Differences between terrestrial and offshore bird migration: Implications for offshore wind energy. Journal of Applied Ecology, 62(10), 2800–2813. https://doi.org/10.1111/1365-2664.70158
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