La Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), junto con los Laboratorios Nacionales Sandia, Los Álamos y Lawrence Livermore, ha llevado a cabo con éxito la última prueba de choque real (a gran escala) del vehículo Mobile Guardian Transporter (MGT). El MGT es un semirremolque de última tecnología para el transporte de armamento nuclear modernizado y cargas peligrosas para la Oficina de Transporte Seguro del Departamento de Energía de los Estados Unidos. La prueba, un histórico ensayo de recogida de datos en un trineo de prueba alimentado por cohetes, marca el hito en el que la carga estratégica se considera totalmente protegida y a salvo de verse comprometida en colisiones severas sobre carreteras del territorio nacional.
Ejecución técnica y despliegue de ensayo balístico en pista
Para comprobar la resistencia física de la estructura en la situación más crítica en la que se puede encontrar, el grupo de ingeniería montó un semirremolque que contenía en su interior simuladores de armamento sobre una pista de deslizamiento propulsada por motores de cohete hacia una fuerte barrera de protección. Este fue el segundo y último ensayo a escala real del programa, pero también era una continuación de un ensayo que ya había realizado anteriormente de choque lateral sobre un primer vehículo de ensayo en 2020.
El impresionante impacto tuvo lugar después de unos pocos segundos, pero la etapa de planificación logística y preparación que se necesitó requirió de un año y medio de esfuerzo continuado y pasó a formar parte del mayor esfuerzo de recolección de datos en los registros históricos de las instalaciones de Sandia. El desafío técnico del ensayo exigía instrumentar la plataforma de transporte con cerca de 500 canales de medida para detectar aquellas variables críticas como la aceleración, la deformación de materiales, la fuerza o las temperaturas extremas que se medían en grados Fahrenheit. También se añadieron unas tres docenas de cámaras de alta velocidad y los especialistas establecieron caminos redundantes y canales de respaldo para poder salvaguardar la información.
Coordinación interinstitucional y modernización del arsenal
La concreta ejecución de esta operación de magnitudes considerables requirió de la participación directa de 200 especialistas de Sandia, quienes combinaron su trabajo técnico con los equipos de Los Álamos y Lawrence Livermore. En efecto, estos laboratorios nacionales proporcionaron el hardware representativo de los distintos sistemas de armamento que son parte de los programas de modernización del plural arsenal de disuasión estratégica. La recogida de datos cinéticos y mecánicos durante el impacto es vital para la calificación hacia el interior de los contenedores y de los sistemas de amarre interno, de manera que se pueda asegurar que cada categoría de armamento puede ser transportada de manera adecuada dentro de la nueva unidad ciega.
Esta constante colaboración interinstitucional garantiza que todos los actores científicos y gubernamentales mantengan alineados sus requerimientos de financiación, su tipificación de entrega y sus plazos de diseño de protocolos de seguridad. Los autores manifestaron que una fuerza de disuasión creíble precisa necesariamente de las capacidades de transporte terrestre de primer orden que minimicen la posibilidad de vulnerabilidades.
Análisis de los datos computacionales
Finalizado el ensayo físico, el grupo de ingenieros se ha ocupado exhaustivamente de tratar las mediciones obtenidas para poner a prueba el buen comportamiento de sus herramientas de predicción teórica. Las mediciones empíricas tomadas en el trazado permiten contraponer los resultados con los obtenidos en las simulaciones previas, con la adaptación de los modelos complejos de simulación tridimensional y los resultados obtenidos durante el ensayo físico. La plataforma de programación será utilizada como apoyo para el análisis continuo del rendimiento estructural, la estabilidad de las armas y la seguridad radiológica del semirremolque con un recorrido por las contingencias viales más severas.
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