El estrés térmico representa una amenaza para la existencia de un mundo de seguridad alimentaria y de ecosistemas naturales, incrementando considerablemente el riesgo de incendios de vegetación y de la productividad agraria. Un nuevo informe conjunto de la FAO y de la OMM considera que las altas temperaturas incrementan las amenazas para las personas, los cultivos, el ganado y los peces. La creciente frecuencia, intensidad y duración de estos eventos climáticos extremos durante la última mitad de siglo necesita de un decidido cambio hacia la resiliencia operativa. Para proteger los sistemas agroalimentarios, los peritos entienden que es fundamental el fortalecimiento de los servicios climáticos y de los sistemas de alerta temprana.
Consecuencias catastróficas sobre la agricultura y los ecosistemas acuáticos
Para la mayoría de las especies ganaderas más comunes, el estrés fisiológico empieza a aparecer cuando los termómetros marcan temperaturas ambientales superiores a 77 °F. Este umbral es de hecho inferior para los cerdos y los pollos, animales carentes de la forma biológica de enfriarse a través de la sudoración. Los principales cultivos empiezan a manifestar disminuciones en la producción cuando las temperaturas superan los 86 °F, algo especialmente crítico en la producción de cultivos masivos como el maíz o el trigo. El estrés hídrico se agrava rápidamente cuando el calor es imperante, pues seca millones de acres de tierras de cultivo y provoca sequías repentinas que diezman los cultivos y ayudan a que las plagas nocivas se propaguen de forma violenta.
El impacto del calor no solo afecta la superficie de la Tierra, sino que también afecta a los ecosistemas acuáticos y a la estabilidad de la pesca comercial. Los peces pueden llegar a tener insuficiencia cardíaca al esforzarse en condiciones de agua donde los eventos de calor extremo arrastran con ellos los niveles de oxígeno disuelto.
Multiplicación de riesgos laborales y proliferación de incendios
El estrés térmico tiene un alto costo físico para la fuerza de trabajo en el sector agrario. Junto a eso, será posible que el número de días al año con temperaturas demasiado altas para trabajar de forma segura aumente hasta 250 días al año y el texto versa sobre gran parte del sur de Asia, del continente africano tropical, de extensas zonas de América Central y de América del Sur. Esta exposición constante conlleva un alto riesgo para la salud de los trabajadores a jornal, pone en peligro las cadenas de suministro, disminuye la productividad del trabajo y, por ende, exacerba la crisis de seguridad alimentaria en las zonas más vulnerables de nuestro planeta.
Por otra parte, el exceso de calor no sólo tiene efectos directos sobre la salud, sino que es un gran multiplicador de los riesgos ecológicos, favoreciendo condiciones para la destrucción rápida de los paisajes. La ciencia supone una fuerte interconexión entre las olas de calor prolongadas y la proliferación de los incendios, de donde derivan la ampliación y la gravedad de las temporadas de quema.
Estrategias de adaptación y sistemas de vigilancia anticipatoria
En el informe conjunto queda claramente estipulada la necesidad apremiante de proceder a innovar e implantar medidas de adaptación estructural para cada uno de los procesos agrícolas de tipo cotidiano. Las estrategias de este tipo incluyen la cría selectiva de las diversas variantes de las especies resistentes al calor, la elección de cultivos que se adapten a las condiciones actuales y los ajustes metódicos de las ventanas de siembra.
Los servicios de clima y los sistemas de vigilancia anticipatoria, así como las propias previsiones estacionales están naturalmente llamados a convertirse en instrumentos absolutamente cruciales que ayuden a los agricultores a prepararse y reaccionar a tiempo frente a la inminente llegada de temperaturas del aire peligrosas y mortales.
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