La definición de las plataformas de vehículos de efecto suelo (ekranoplanos), una forma de vehículo aéreo o una manera de artefacto acuático, está difuminando la antigua frontera entre las naves y los artefactos aéreos. La reciente introducción del Seaglider, prototipo del vehículo eléctrico de la empresa Regent, es una muestra de la apertura de un camino hacia la descarbonización del transporte rápido de pasajeros y de logística militar. El Seaglider se basa en unos principios aerodinámicos que permiten volar a baja altitud sobre el agua y se erige en una propuesta interesante que mezcla la velocidad del avión comercial con la facilidad de la regulación del modo de la nave.
Tecnología de efecto suelo y su clasificación regulativa
Los vehículos de efecto suelo hacen un uso intensivo de un efecto aerodinámico en el que el aire queda atrapado entre las alas y la superficie del agua, aumentando la sustentación y reduciendo drásticamente la resistencia inducida. El Seaglider de Regent se sitúa en un entorno en el que se pueden distinguir tres modos de operación a lo largo de su recorrido: flotará con el casco en el agua a baja velocidad, bajo el agua realizará una transición a hidroalas una vez alejado del muelle y, finalmente, despegará y volará la máxima distancia de una envergadura de alas sobre la superficie del agua.
Esta posibilidad de navegar a baja altura les permite transportar cargas significativamente más pesadas que las de una aeronave convencional de tamaño equivalente, siempre que permanezcan dentro de este colchón de aire a presión y no abandonen la superficie del agua.
Desde la perspectiva normativa, la Organización Marítima Internacional y la Organización de Aviación Civil Internacional han definido tres categorías en las que se enmarcan estas embarcaciones, situando al Seaglider en el Tipo A, que localiza a aquellas embarcaciones cuyo diseño les impide físicamente que asciendan del efecto suelo en una operación normal.
Innovaciones de la aviación marítima comercial y pasajeros
Un paso clave hacia la comercialización se dio a principios de septiembre de 2026, cuando Regent Craft realizó el primer vuelo tripulado de su prototipo Viceroy, en la Bahía de Narragansett, Rhode Island. Durante este vuelo histórico, pilotado por dos capitanes certificados, el vehículo totalmente eléctrico recorrió una distancia de 1956 pies volando a una altura constante de 33 pies sobre el agua durante 30 segundos. Este histórico vuelo reafirmó la supremacía de la compañía en la aviación de efecto suelo y dio inicio a la etapa final de las pruebas en mar abierto del modelo comercial, que se fabricará en las nuevas instalaciones de la compañía recientemente inauguradas en la zona de Quonset.
Concebido para actuar como un ferry rápido, la plataforma Viceroy comercial tiene orden de transportar a 12 pasajeros y 2 miembros de la tripulación en una atmósfera silenciosa, con grandes ventanales y un gran espacio interior. La embarcación puede navegar a velocidades de crucero de 160 nudos y cubrir distancias de hasta 160 millas náuticas en su versión totalmente eléctrica, brindando así a los operadores de turismo costeros una alternativa rápida y de cero emisiones.
Aplicaciones tácticas y logística militar en áreas en disputa
Más allá de su atractivo de negocio, la plataforma Seaglider se encuentra en fase de intensivo desarrollo para satisfacer los requerimientos de logística de las fuerzas armadas estadounidenses, sobre todo en la vasta extensión del Pacífico. Ante el creciente riesgo de los buques tradicionales de guerra y los aviones de transporte pesado en bases avanzadas, el Cuerpo de Marines está buscando formas de abordar el problema de la logística.
Regent está elaborando una versión militarizada del Viceroy para el transporte autónomo o controlado, con la notable capacidad de carga de 3500 lb y un alcance extendido de 1400 nm gracias a un sistema de propulsión híbrida, sumándose a modelos logísticos menores como el dron Squire.
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