Estados Unidos se asegura de contar con el combustible nuclear suficiente a través de Westinghouse para avanzar con su plan de dominio energético. Westinghouse Electric Company se encargará por medio de US$1000 millones de la construcción de una fábrica destinada a la producción de combustible nuclear LEU+ en su planta de Carolina del Sur.
Expansión nuclear en EE. UU. por medio de producción de combustible nuclear
Para generar una expansión energética en EE. UU., se hace indispensable la fabricación de combustible. Pero el combustible nuclear LEU+ de bajo enriquecimiento plus no puede desarrollarse en las plantas tradicionales. Por tanto, Westinghouse ampliará su planta de combustible Columbia en Hopkins para abarcar una nueva área enfocada exclusivamente en el combustible nuclear LEU+.
La ventaja es que permite a las centrales eléctricas de reactor de agua a presión (PWR) extender el tiempo de funcionamiento entre recargas de 18 a 24 meses. Gracias a ello, se reduce el tiempo de inactividad de los reactores y, en consecuencia, se aumenta la eficiencia y producción de energía.
El plan de Westinghouse es crear la primera fábrica de combustible nuclear a escala de flota en EE. UU. en más de 50 años. Sin duda, es un hito para la empresa y la producción comercial de combustible nuclear LEU+ que facilita la producción y, como resultado, incrementa el auge de centrales nucleares avanzadas en el país.
Crecimiento energético con fuente de bajas emisiones y alto potencial
La energía nuclear se ha perfilado como un eje central de la matriz debido a sus bajas emisiones, que reportan hasta un 80 % de energía sin emisiones. Aunque existe la incertidumbre por no ser una fuente renovable y por sus desechos tóxicos, Estados Unidos apoya el reimpulso de la energía nuclear por su alto potencial y suficiencia.
La construcción de la nueva fábrica de combustible LEU+ está en marcha y se prevé que comience a operar en 2030. Se espera que la fabricación de combustible LEU+ en Columbia permita el funcionamiento eficaz a largo plazo de la flota nuclear actual y apoye la industrialización de los reactores AP1000 en todo el mundo.
Además, la planta será adyacente, lo que reduce los costos operativos o permisos para nuevos terrenos. El combustible LEU+, con un mayor nivel de enriquecimiento de uranio (del 5 % al 8 %), también ofrece la flexibilidad de extender los ciclos operativos, lo que ayuda a los operadores de centrales nucleares a reducir los costos y brindar mayor valor a sus clientes.
La energía nuclear tiene la oportunidad de consolidarse en el país y diversificar la matriz energética, especialmente cuando los centros de datos golpean con su alto consumo. Por tanto, resurgir esta fuente de bajas emisiones con la producción de combustible nuclear avanzado y de última generación impulsa su fortalecimiento en el largo plazo.
La energía nuclear se consolida como fuente central en EE. UU.
La planta de fabricación de combustible de Columbia, construida en 1968, es una de las mayores plantas de combustible nuclear del mundo, y produce pastillas de combustible, barras de combustible, conjuntos de combustible y componentes de combustible para dar servicio a otras plantas de Westinghouse y a una base global de clientes.
A medida que avanza la construcción del nuevo edificio de LEU+, Westinghouse mantiene su compromiso con la protección del medio ambiente mediante el desarrollo responsable del emplazamiento y la preservación de los paisajes autóctonos que sustentan el hábitat de la fauna silvestre, recursos hídricos y atmosféricos saludables.
Estados Unidos apuesta por la expansión de la energía nuclear como fuente central de bajas emisiones y a gran escala. Diversas alianzas empresariales llevan a cabo el crecimiento nuclear que podría consolidarse dentro de los siguientes años. Además, con la fabricación de combustible nuclear de Westinghouse, se avecina una nueva era energética.
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