El Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago (EPIC) publicó los resultados de la edición 2026 de su encuesta anual, aplicada para conocer las opiniones y percepciones de los estadounidenses en materia de energía. Este año, las respuestas evidenciaron una preocupación generalizada por el impacto ambiental de la IA y los posibles efectos de los centros de datos.
Crece la preocupación por las consecuencias ecológicas de la IA
El acelerado avance de la IA conlleva la instalación de infraestructura especializada para llevar a cabo el procesamiento de la información en tiempo récord, por lo que la proliferación masiva de centros de datos en todo el país no se hizo esperar: Virginia, Texas y California se convirtieron en los destinos predilectos para alojar a la industria emergente.
Aunque la apertura de estos nodos informáticos trae consigo importantes beneficios fiscales que se suman a la apertura de cientos de puestos de trabajo que dinamizan las economías locales, diferentes comunidades manifestaron su preocupación por el impacto ambiental y el consumo energético y de recursos hídricos que traen aparejadas las operaciones de la IA.
De esta manera, los centros de datos se convirtieron en uno de los tópicos de conversación más frecuentes en la sociedad estadounidense, y el debate sobre sus ventajas y perjuicios trascendió el sector energético y la esfera legislativa. En esta línea, la encuesta 2026 del EPIC y Associated Press-NORC sondeó los posicionamientos predominantes en torno a la temática. El estudio implicó un trabajo de campo con más de 3 mil adultos mayores de 18 años provenientes de los 50 estados y el distrito de Columbia, quienes respondieron a la encuesta entre el 6 y el 24 de julio de 2026.
Como hallazgo principal, los analistas destacaron la creciente inquietud de la población por las consecuencias ambientales de la expansión de la IA, registrándose un aumento de 12 puntos porcentuales entre los resultados del año pasado (41 % de preocupados) y los actuales (53 %). La desconfianza que recae sobre la industria tech la diferenció de otros sectores (como el cárnico, la aviación y las criptomonedas), siendo la única que registró un aumento marcado de la preocupación entre 2025 y este año.
Inquietud en las generaciones más jóvenes y diferencias partidarias sobre el cambio climático
«La encuesta muestra que la preocupación aumentó sobre todo entre los jóvenes», señaló Jennifer Benz, directora del Centro AP-NORC. En efecto, la franja de adultos que va desde los 18 a los 29 años reportó un salto de 22 puntos porcentuales que marcó la diferencia entre el 38 % de personas preocupadas, correspondiente al año anterior, y el 60 % actual.
Asimismo, los especialistas remarcaron que la inquietud es transversal a los bandos políticos: el 65 % de los demócratas, el 49 % de los independientes y el 42 % de los republicanos afirmó sentirse «muy o extremadamente preocupado» por las consecuencias ambientales de la revolución de la IA. A pesar de las diferencias partidarias, la mayoría de los encuestados expresó su apoyo a medidas regulatorias que exijan a estas instalaciones cubrir sus gastos y emplear fuentes de energía limpia, además de limitar la cantidad de instalaciones por área.
Donde sí salieron a relucir las diferencias políticas fue en la discusión sobre el cambio climático, dado que los votantes demócratas demostraron mayor preocupación por las consecuencias del fenómeno. Pese a ello, un 94 % de los encuestados manifestó haber experimentado eventos meteorológicos extremos.
Expectativa por la competencia de recursos
La población consultada dejó claro su temor por el efecto del aumento del consumo de los centros de datos en la gestión de la energía y de recursos naturales. «Si bien cerca de la mitad de los adultos estadounidenses creen que los centros de datos serán al menos «algo beneficiosos» para el avance tecnológico (55 %) y la creación de empleo (49 %), a la mayoría les preocupa su impacto potencial en los precios de la electricidad (84 %), el suministro de agua (79 %) y los cortes de energía (78 %)», puntualiza el informe.
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