Los parques eólicos de Estados Unidos podrían haber causado la muerte de unos 18,7 millones de murciélagos entre 1981 y 2024.
La cifra surge de un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que analizó cientos de informes para conocer el alcance de estas muertes.
Los investigadores encontraron que cuatro especies concentran cerca del 93 % de las pérdidas. También identificaron características de las turbinas relacionadas con un mayor riesgo para estos animales.
El estudio plantea un desafío: cómo reducir las muertes sin dejar de aprovechar la energía eólica.
Cómo calcularon cuántos murciélagos han muerto
Los investigadores analizaron 499 informes de monitoreo de 277 parques eólicos de Estados Unidos.
Los registros abarcan de 1996 a 2024, pero mediante un modelo estadístico pudieron estimar las muertes desde 1981.
Contar los murciélagos muertos no es sencillo. Muchos cadáveres desaparecen antes de que los investigadores los encuentren, ya sea porque otros animales se los llevan o porque quedan ocultos entre la vegetación.
Para tener en cuenta esas pérdidas, los científicos ajustaron los datos mediante un modelo estadístico.
Así calcularon que unos 18,7 millones de murciélagos murieron durante el periodo estudiado.
Además, las estimaciones muestran que las muertes anuales aumentaron con los años. Desde 2021, superarían los 1,5 millones por año.
Qué especies de murciélagos son las más afectadas
Las pérdidas no se distribuyen por igual entre las especies.
El murciélago canoso encabeza la lista, con unos 6,7 millones de muertes estimadas. Le siguen el murciélago rojo oriental, con 5,8 millones, y el murciélago plateado, con 3,4 millones.
El cuarto es el gran murciélago marrón, con cerca de 1,5 millones.
Entre los cuatro representan aproximadamente el 93 % del total.
Las tres primeras especies son migratorias y suelen refugiarse en árboles. Esto podría influir en su exposición a las turbinas, aunque todavía no se conocen todas las causas de su elevada mortalidad.
Los investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos también encontraron una mayor cantidad de muertes asociada con rotores que barren superficies grandes, aspas que pasan más cerca del suelo y parques ubicados cerca de ríos.
Sin embargo, estas relaciones estadísticas no demuestran que esos factores sean las causas directas.
Tampoco se sabe todavía cuánto están afectando estas muertes a las poblaciones de murciélagos del país.
Qué se puede hacer para reducir las muertes
Una de las medidas más utilizadas es detener las turbinas durante ciertos periodos de poco viento, cuando los murciélagos suelen estar más activos.
Esto permite reducir las colisiones, aunque también implica producir algo menos de electricidad.
Otra opción es estudiar las zonas donde se instalarán los parques eólicos para evitar lugares con mucha actividad de murciélagos.
También pueden utilizarse sensores acústicos para detectar cuándo estos animales están más activos y decidir si conviene detener las turbinas.
Protegerlos es importante porque muchas especies se alimentan de insectos, incluidos algunos que dañan los cultivos.
La energía eólica permite generar electricidad sin quemar combustibles fósiles, pero también tiene efectos sobre la fauna que necesitan atención.
Aunque el estudio no permite conocer todavía el impacto de estas muertes sobre las poblaciones nacionales, sí ayuda a identificar qué especies están más expuestas y dónde podría ser más útil aplicar medidas de protección.
Puedes revisar el estudio completo en: Labuzzetta, C. J., Wiens, A. M., Udell, B. J., Bohner, T. F., Diffendorfer, J. E., Grajal-Puche, A., Hein, C. D., Johnsen, A. E., Lopez, A., Mai, T., Reichert, B. E., Seymour, M. M., Thogmartin, W. E., & Frid, B. R. (2026). The scope and severity of bat fatalities at US wind energy facilities. Proceedings of the National Academy of Sciences, 123(44), e2612674123. https://doi.org/10.1073/pnas.2612674123
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