Europa quiere instalar más turbinas eólicas en el mar del Norte, pero hay un problema que los científicos todavía no han podido resolver del todo.
¿Qué pasa con las aves que vuelan cerca de esas enormes aspas?
En tierra es posible encontrar los cuerpos de las aves que chocan contra una turbina. En el mar, en cambio, caen al agua y desaparecen. Por eso, resulta muy difícil saber cuántas mueren realmente.
Para investigar qué ocurre, un equipo instaló 16 cámaras térmicas alrededor de una turbina del parque eólico Hollandse Kust Zuid, en el mar del Norte.
Durante casi un año, las cámaras registraron lo que pasaba de día y de noche.
Encontraron 22 posibles colisiones, pero al revisar las imágenes solo pudieron confirmar dos. Una tercera se consideró altamente probable.
¿Qué ocurrió con los demás registros?
Cómo lograron vigilar a las aves en medio del mar
Observar a las aves alrededor de una turbina en alta mar no es nada sencillo.
Muchas especies cruzan el mar del Norte durante sus migraciones. Algunas lo hacen de noche y otras pasan muy cerca de las aspas.
El problema aparece cuando se intenta comprobar si realmente hubo un choque.
Como los cuerpos caen al agua, los investigadores no pueden recorrer el terreno y buscarlos, como sí ocurre en los parques eólicos terrestres.
Por eso, la empresa Vattenfall impulsó una prueba con un sistema desarrollado por Wildlife Imaging Systems y evaluado con la participación de científicos de la Universidad de Wageningen.
Instalaron 16 cámaras térmicas alrededor de una sola turbina.
La ventaja de estas cámaras es que pueden registrar el movimiento de los animales incluso cuando está oscuro.
Además, utilizaron inteligencia artificial para ayudar a revisar las grabaciones y detectar situaciones que podían ser colisiones.
El equipo funcionó durante casi un año, tanto de día como de noche, y siguió registrando imágenes con lluvia y niebla.
Así pudieron observar algo que hasta ahora era muy difícil de comprobar: qué sucede cuando un ave se acerca demasiado a las aspas de una turbina en medio del mar.
Qué encontraron las cámaras después de casi un año
Los resultados fueron interesantes, aunque no tan sencillos de interpretar.
Durante el seguimiento, el sistema identificó 22 posibles colisiones.
Pero eso no quiere decir que 22 aves hayan muerto.
Cuando los investigadores revisaron las grabaciones, confirmaron dos choques y encontraron un tercero que consideraron altamente probable.
En los demás casos, las imágenes no fueron suficientes para asegurar que hubiera ocurrido una colisión.
Y aquí aparece un detalle importante.
Los científicos de la Universidad de Wageningen aclararon que estos resultados no permiten calcular cuántas aves mueren en todo el parque eólico.
Después de todo, las cámaras solamente vigilaban una turbina.
Tampoco se puede concluir que los choques sean poco frecuentes porque se hayan confirmado tan pocos durante la prueba.
Lo que sí comprobaron es que el sistema puede funcionar durante meses en el mar y registrar imágenes útiles para estudiar estos accidentes.
Esto cambia bastante la forma de investigar el problema.
Hasta ahora, era necesario recurrir a observaciones y estimaciones para intentar conocer lo que ocurría alrededor de las turbinas.
Con estas cámaras, los científicos pueden revisar las grabaciones y comprobar algunos de esos choques directamente.
Por qué este descubrimiento importa para los futuros parques eólicos
Europa tiene planes de seguir ampliando la energía eólica marina, especialmente en el mar del Norte.
Y cuanto más crezcan estos parques, más importante será conocer los riesgos que enfrentan las aves que pasan por la zona.
Las cámaras térmicas pueden ayudar a responder preguntas que todavía no tienen una respuesta clara.
Por ejemplo, ¿hay épocas del año en las que ocurren más colisiones? ¿Qué aves corren mayores riesgos? ¿Influyen el viento, la lluvia o la visibilidad?
Con más información, las empresas podrían estudiar cuándo conviene tomar medidas para reducir los choques.
Una de las opciones que ya se investiga en la energía eólica marina es detener temporalmente las turbinas durante determinados períodos de migración.
Pero para decidir cuándo hacerlo, primero hay que conocer mejor lo que sucede
Y eso es justamente lo que buscan con este tipo de cámaras.
Por ahora, el experimento tiene sus límites.
Una sola turbina no alcanza para saber qué ocurre en todo un parque, y mucho menos en las instalaciones de otros países.
También habrá que comprobar cómo funciona el sistema en diferentes condiciones y con distintas especies.
Aun así, la prueba dejó algo valioso.
Durante meses, los investigadores pudieron observar directamente lo que ocurría alrededor de unas aspas situadas en medio del mar, donde normalmente no quedan rastros fáciles de encontrar después de un choque.
Todavía no saben cuántas aves mueren en estos parques, pero ahora tienen una herramienta más para empezar a averiguarlo.
Puedes revisar el estudio completo en: Krijgsveld, K. L., Warmer, F., Poot, M. J. M., Morton, B., & Ritter, J. (2026). Using thermal cameras to record collisions of songbirds and bats at a wind turbine of HKZ offshore wind farm, Netherlands (Rapport No. 3541). Wageningen Environmental Research. https://doi.org/10.18174/721562
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