El delta del Mekong en Vietnam, conocido en vietnamita como el «delta del río de los Nueve Dragones», ha dependido de un suave equilibrio natural caracterizado por el desbordamiento, el retroceso y el flujo constante del río, transportando agua dulce y sedimentos a través de un gran flujo de agua, el cual convirtió al país en uno de los principales exportadores mundiales de arroz, considerándolo el «tazón de arroz de Vietnam», ya que produce cerca del 50 % del arroz del país, además de concentrar gran parte de la producción de frutas tropicales y acuicultura (basa, camarón y langostinos de Cà Mau). Siendo una referencia global ante la subida del nivel del mar.
Impacto de las represas
Las represas construidas aguas arriba han apresado gran parte del sedimento que antes viajaba de forma natural hacia abajo, siendo no solo el cambio climático uno de los problemas que enfrenta esta región asiática. Es de resaltar que el río Mekong nace en la meseta tibetana y recorre China y gran parte del sudeste asiático antes de desembocar en el sur de Vietnam.
Por otro lado, un estudio científico publicado en 2021 señaló que la cantidad de sedimento que llega al delta ha disminuido de manera significativa, aproximadamente de 143 millones de toneladas métricas hace dos décadas a una cifra estimada de 32 millones de toneladas actualmente. Esta pérdida de sedimentos es preocupante porque un delta no es simplemente tierra al lado del agua, sino un espacio que el río reconstruye de manera continua.
En ese sentido, los sedimentos de aguas arriba se depositan a lo largo de su recorrido por la costa y quedan depositados en los humedales y los manglares, permitiendo que el terreno se eleve poco a poco para constituir una barrera natural contra la subida del nivel del mar. No obstante, cuando las represas interfieren en este proceso, se reduce el suministro de agua dulce y de sedimentos valiosos para que la costa pueda adaptarse.
Disminución del agua dulce
Durante los cambios climáticos, especialmente en épocas de sequías, a medida que el nivel del mar sube, el agua dulce va disminuyendo; la sal se adentra en ríos, canales y aguas subterráneas, amenazando los cultivos terrestres. En vista de esta problemática, las autoridades vietnamitas han intensificado las medidas para proteger el suministro de agua dulce y han implementado estrategias a largo plazo frente a la invasión de agua salada, la subsidencia y la erosión en todo el delta.
Sin embargo, no es tan fácil evitar que entre sal al agua dulce, ya que se deben buscar soluciones adecuadas para drenar este acontecimiento. Ahora bien, Dr. Jack O’Connor, ecólogo marino del Instituto para el Medio Ambiente y la Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas en Bonn, señala que la causa principal radica en que los agricultores pueden influir en lo que sucede en sus propias tierras.
Innovación agrícola
Tomando en cuenta algunas diferencias colectivas, algunos agricultores han comenzado a responder al cambio climático de manera individual, buscando nuevas formas de utilizar el agua salada en lugar de intentar eliminarla. En algunas zonas del delta, cuando el agua está más dulce, se realiza el cultivo del arroz; cuando el agua se coloca salada por la sequía, se crían camarones, ya que se adaptan a estas aguas.
En la provincia de An Giang, esta práctica de aprovechamiento de la condición climática ya abarca más de 100 000 hectáreas de tierras afectadas, complementándose con métodos orgánicos que reducen el uso de fertilizantes químicos y pesticidas.
En conclusión, tal como lo señala el Dr. O’Connor, el aprendizaje primordial debe estar enfocado en la agricultura ecológica: la variabilidad climática y su adaptación comienza con los seres humanos, pero exige un gran esfuerzo colectivo y una cooperación a mayor escala para garantizar la sostenibilidad de las comunidades costeras, donde evidentemente el delta del Mekong resulta ser una referencia a nivel mundial.
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