Según un científico, la NASA pudo haber matado accidentalmente criaturas extraterrestres en Marte, mientras realizaba una misión de investigación para encontrarlas en el Planeta Rojo. La sonda espacial Viking 1 de la NASA fue lanzada en 1975 para explorar la posibilidad de vida en Marte. Sin embargo, se cree que pudo haber dañado esa posibilidad durante la exploración.
¿La NASA mató accidentalmente a seres vivos en Marte?
El astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Técnica de Berlín, en Alemania, dijo que las sondas Viking surgieron como la primera misión estadounidense que aterrizó con seguridad en Marte en 1976, lo que probablemente fue lo más cerca que estuvieron los científicos de encontrar vida extraterrestre.
Durante más de seis años, Viking 1 continuó orbitando la región Chryse Planitia de Marte, mientras sus módulos de aterrizaje recolectaban muestras de suelo utilizando brazos robóticos y laboratorios a bordo, marcando un capítulo innovador en la exploración de la humanidad del entorno marciano.
Sin embargo, en ese momento se sabía poco sobre las condiciones ambientales del Planeta Rojo, y los experimentos de detección de vida de Viking se basaron en técnicas de cultivo que se utilizan comúnmente para identificar microbios en la Tierra. Estos métodos implicaban agregar agua y nutrientes a las muestras de suelo, y luego monitorear cualquier signo que sugiriera que los microbios podrían estar viviendo en las muestras. Dichas señales se asociaban con respuestas a los aditivos (esencialmente, una afluencia de componentes necesarios para completar los ciclos de vida normales tal como los conocemos) e incluían cosas como el crecimiento, la reproducción y el consumo de alimentos para obtener energía.
Según Dirk Schulze-Makuch, este misterio puede tener otra faceta que aún no se ha considerado: es posible que Viking haya descubierto vida en Marte, pero la naturaleza basada en el agua de sus experimentos de detección de vida podría haberla matado involuntariamente.
Nuestra agua podría ser perjudicial para la vida marciana
La teoría de Schulze-Makuch va en contra de la creencia científica arraigada de que el agua es clave para encontrar vida en Marte. Sostiene que, debido a la extrema sequedad de Marte, la introducción de agua líquida podría ser perjudicial para cualquier forma de vida potencial.
Propone que los científicos desvíen su atención del agua y la centren en las sales en la búsqueda de vida marciana. Dice que en condiciones extremadamente secas, la vida puede obtener agua a través de sales que absorben la humedad de la atmósfera.
Destacó un fenómeno llamado histéresis, donde el agua queda atrapada en la sal durante más tiempo del previsto debido a la resistencia a la cristalización. Este proceso aumenta la actividad del agua a nivel microscópico, haciéndola más accesible a los microbios, y podría ser clave para la vida en Marte.
¿Los microbios están desbordados en el Planeta Rojo? Las condiciones de Marte se reflejan en el desierto más seco de la Tierra
Para comprender mejor las condiciones en Marte, Schulze-Makuch ha estudiado la vida en el desierto de Atacama, el desierto no polar más seco de la Tierra. Añadió que los microbios potenciales del planeta podrían haberse visto «sobrepasados». De hecho, ha aconsejado enviar otra misión al Planeta Rojo en busca de vida.
«Los microbios que viven dentro de las rocas de sal en Atacama no necesitan lluvia en absoluto, sólo una cierta cantidad de humedad en la atmósfera». Ahora, preguntémonos qué sucedería si vertiéramos agua sobre estos microbios adaptados a la sequedad. ¿Podrían abrumarlos? En términos técnicos, diríamos que los estamos hiperhidratando, pero en términos simples, sería más como ahogarlos. Muchos de los experimentos de Viking implicaron aplicar agua a las muestras de suelo, lo que puede explicar los resultados desconcertantes.
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