La predicción más famosa de Stephen Hawking podría significar el fin de todo en el universo, pues está condenado a evaporarse, según un nuevo estudio. Una nueva investigación teórica de Michael Wondrak, Walter van Suijlekom y Heino Falcke, de la Universidad de Radboud, ha demostrado que Stephen Hawking tenía razón sobre los agujeros negros, aunque no del todo, ya que podría no necesitar un horizonte de sucesos, sino que podría generarse mediante cualquier pozo de gravedad lo suficientemente grande.
La teoría de la radiación de Hawking no se limita a los agujeros negros
En 1974, Hawking propuso que los agujeros negros acaban por evaporarse al perder lo que hoy se conoce como radiación de Hawking: una pérdida gradual de energía en forma de partículas de luz que surgen alrededor de los campos gravitatorios inmensamente poderosos de los agujeros negros.
Las antipartículas son como partículas inversas: por cada tipo de partícula, hay una antipartícula igual y opuesta. Afortunadamente, para nosotros, las partículas superan en número a las antipartículas por una cantidad significativa. No sabemos por qué, pero es una buena noticia. Si hubiera un número igual de partículas y antipartículas, no existiría nada. Los opuestos se anulan entre sí.
Ahora, una nueva actualización de la teoría sugiere que la radiación de Hawking no solo se crea robando energía de los agujeros negros, sino de todos los objetos con suficiente masa. Si la teoría es cierta, significa que todo en el universo eventualmente desaparecerá y su energía se evaporará lentamente en forma de luz.
La radiación de Hawking es algo que nunca hemos podido observar, pero es plausible
Durante mucho tiempo, los científicos creyeron que la línea divisoria del horizonte de sucesos de un agujero negro era la única forma de dividir estos pares de partículas creados espontáneamente para crear radiación.
Sin embargo, según esta nueva investigación, eso no es cierto. Cualquier pozo gravitacional lo suficientemente grande puede crear y dividir pares, generando su propia radiación de Hawking y, por lo tanto, disolviéndose. Las fuerzas gravitacionales de corto alcance producidas por estos grandes cuerpos que interactúan con el espacio-tiempo, conocidas como fuerzas de marea, son aparentemente suficientes para hacer el trabajo de un horizonte de sucesos.
En este nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Radboud han vuelto a examinar este proceso y han investigado si la presencia de un horizonte de sucesos es realmente crucial. Para ello, han combinado técnicas de física, astronomía y matemáticas para examinar qué sucede si se crean pares de partículas de este tipo en los alrededores de los agujeros negros. El estudio ha demostrado que también se pueden crear nuevas partículas mucho más allá de este horizonte.
Todo se evapora, eventualmente también el universo
De acuerdo con el científico Van Suijlekom, se ha demostrado que, más allá de un agujero negro, la curvatura del espacio-tiempo desempeña un papel importante en la creación de radiación. Las partículas ya están separadas allí por las fuerzas de marea del campo gravitatorio. Mientras que antes se pensaba que no era posible la radiación sin el horizonte de sucesos, este estudio demuestra que este horizonte no es necesario.
Eso significa que los objetos sin horizonte de sucesos, como los restos de estrellas muertas y otros objetos grandes del universo, también tienen este tipo de radiación. Y, después de un período muy largo, eso llevaría a que todo en el universo terminara evaporándose, al igual que los agujeros negros. Esto cambia no solo la comprensión de la radiación de Hawking, sino también la visión del universo y su futuro.
Para averiguar si es una predicción verdadera del destino final de nuestro universo, los físicos tendrán que detectar cierta radiación de Hawking que se produce alrededor de objetos gravitacionalmente densos, tanto alrededor de agujeros negros como de planetas, estrellas o estrellas de neutrones.
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