El Popocatépetl, uno de los volcanes más activos de México, continuó arrojando gases y cenizas en octubre de 2024. El período actual de actividad de la imponente montaña, que continúa desde finales de los 90, ha registrado episodios casi diarios de temblores sísmicos y erupciones.
Uno de los volcanes más activos de México
Es, quizás, el elemento más conocido del Eje Volcánico Transmexicano, que se extiende a lo largo de más de 600 kilómetros por el centro de México. El estratovolcán de 5.400 metros de altura se puede ver desde varias ciudades y pueblos, y ocupa un lugar destacado en las leyendas aztecas, así como en las creencias religiosas de muchos mexicanos contemporáneos, en particular los que viven en comunidades rurales. Desde mediados de la década de 1990, el Popocatépetl se ha vuelto más activo y, por lo tanto, ha sido un elemento fijo en las noticias y en las redes sociales.
Ha tenido períodos recurrentes de actividad desde que volvió a la vida en 1994, después de 50 años de calma. Un equipo de investigación estimó que el volcán ha entrado en erupción de manera explosiva, con un índice de explosividad volcánica (IEV) de al menos 4, más de 25 veces en los últimos 500.000 años, y la más reciente ocurrió hace unos 1.100 años.
Considerado en algunos pueblos como una montaña sagrada
Sin embargo, no todo el mundo hace caso de las advertencias. En Hueyapan, un pequeño pueblo del estado de Morelos, se escuchan historias de mujeres locales que salían a propósito a la calle cuando caía ceniza. Sabían que el material provenía del Popocatépetl, una montaña que consideraban de poder espiritual, y trataban de recoger ceniza sobre sus cabezas. Las mujeres estaban motivadas principalmente por la curiosidad, pero es importante recordar que para muchos mexicanos, el Popocatépetl es más que un volcán.
De hecho, aparece en las leyendas aztecas, y en los pueblos pequeños cercanos al volcán suele haber murales que muestran al Popocatépetl en dos formas: el edificio volcánico y un guerrero azteca conocido como “Don Goyo”, una personificación generalmente benévola del volcán asociada con San Gregorio.
Así funciona el sistema de alerta rojo, amarillo, verde
Con el objetivo de facilitar una comunicación clara sobre el Popocatépetl, en 1998 el Sistema Nacional de Protección Civil de México dio a conocer un sistema de alerta inspirado en los colores familiares de un semáforo. El nivel más bajo del Sistema de Alerta de Semáforo Volcánico es el verde y corresponde a un riesgo muy bajo o nulo. El siguiente nivel, el amarillo, indica un estado de alerta y se divide en tres fases. El nivel más alto, el rojo, significa que la evacuación podría ser inminente.
Desde su inicio, el Sistema de Alerta de Semáforo Volcánico ha alternado principalmente entre la segunda y la tercera fase del nivel amarillo. El volcán, apodado Don Goyo, registró 36 exhalaciones en octubre, con monitoreo del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
El volcán Popocatépetl tiene una altitud de 5 mil metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el segundo más alto del país. Al igual que otros peligros naturales, los volcanes manifiestan claramente sus riesgos de formas complejas. No se puede predecir las erupciones con mucha precisión, además, eventos como la caída de cenizas pueden verse afectados por otros fenómenos que son en sí mismos impredecibles, como el viento, lo cual hace más impredecible este fenómeno.
Las autoridades instan a la población a mantenerse alejada del volcán debido a los peligros que plantea su actividad en curso, lo que resalta su naturaleza impredecible a lo largo de los límites de Morelos, Puebla y el Estado de México.
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