En el fondo del Gran Agujero Azul, los buceadores encuentran vistas maravillosas y preocupantes. Los científicos han descubierto fósiles perfectamente conservados en el agujero azul llamado Sawmill Sink en la isla Gran Ábaco, en las Bahamas. Estos hallazgos revelan la rica biodiversidad de la isla de hace miles de años y arrojan luz sobre el impacto del cambio climático y la actividad humana en el ecosistema local.
El mundo fascinante detrás del Gran Agujero Azul
El Gran Agujero Azul es un gran sumidero marino en el mar Caribe, a unos 70 kilómetros de la costa de Belice. Con un diámetro de 318 metros y una profundidad de 124 metros, es uno de los sumideros marinos más grandes.
Los agujeros azules como este son reliquias de la glaciación cuaternaria, cuando el nivel del mar era 100 metros más bajo que el actual. Comenzó siendo una cueva de piedra caliza, pero se inundó cuando subió el nivel del agua del mar. Finalmente, los techos se derrumbaron bajo el peso del agua y revelaron un pozo en el fondo marino.
El Gran Agujero Azul forma parte del Sistema de Reserva de la Barrera de Coral de Belice, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y descrito por Charles Darwin como “el arrecife más extraordinario de las Indias Occidentales”. Hogar de una gran cantidad de especies de coral únicas, sin mencionar otros animales como el manatí antillano, la tortuga verde, la tortuga carey, la tortuga boba y el cocodrilo americano, la zona se ha convertido en un imán para turistas, buceadores y exploradores que practican esnórquel.
Lo que encontraron en el agujero azul de las Bahamas, podría transformar nuestra comprensión de la isla
Sawmill Sink es una cueva submarina de 45 metros de largo con amplios pasillos submarinos. Las condiciones específicas de su interior (falta de oxígeno, luz ultravioleta y sulfuro de hidrógeno tóxico) han favorecido la conservación de restos animales en condiciones casi prístinas. Entre los fósiles descubiertos se encuentran huesos de tortugas terrestres, cocodrilos y especies extintas de aves y mamíferos.
Los fósiles muestran la fauna de la isla de hace 15.000 años, cuando Abaco era diez veces más grande que hoy. Tras la última glaciación, el aumento del nivel del mar inundó una parte importante de la isla, lo que provocó la pérdida de muchos hábitats. Algunas especies, como las tortugas terrestres Chelonoidis alburyorum y los cocodrilos cubanos, se extinguieron debido al cambio climático y a la actividad humana.
Además, hace unos 1.000 años llegaron a Ábaco representantes del pueblo lucayano, parte de la cultura taína. Su presencia contribuyó a la extinción de muchas especies a través de la caza y la modificación del medio ambiente. Los estudios indican que 17 especies de aves no sobrevivieron a los cambios ambientales de hace 10.000 años, y otras desaparecieron con la llegada de los humanos.
Algunos fósiles estaban tan bien conservados que los expertos pudieron determinar su edad
Cuando los niveles del mar eran más bajos hace miles de años, Sawmill Sink era un sumidero seco con forma de cueva donde vivía una rica y diversa colección de animales, desde lechuzas comunes hasta cocodrilos.
Muchos de estos animales ya existían hace 15.000 años. Con los fósiles, los científicos pudieron ver qué animales se adaptaron a los cambios climáticos durante la Edad de Hielo. El pueblo Lucaya, parte de la cultura taína, puede haber llegado a Gran Ábaco desde La Española y Jamaica ya en el año 720 d.C. La evidencia arqueológica sugiere que estos nuevos residentes comían las grandes tortugas que vivían en la tierra. Al mismo tiempo, es posible que los humanos no hayan estado en la cima de la cadena alimentaria de la isla.
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