El cambio climático y sus impactos evolutivos están afectando todos los aspectos de lo que significa ser humano, pero ahora hay una nueva pregunta sobre la vida en un planeta cambiante: ¿Qué sucede con el arcoíris?
La capacidad de ver un arcoíris depende de las cambiantes tasas de precipitación, la cobertura de nubes y otras condiciones (el ángulo del sol y la hora del día, la elevación de la tierra) que las hacen posibles. Si bien no son fundamentales para sustentar la vida en la Tierra, los arcoíris son lo suficientemente importantes para la experiencia humana como para que los investigadores identifiquen su valor en términos de servicios ecosistémicos culturales.
“Los arcoíris han sido parte de la experiencia humana vivida a lo largo de la historia y en todo el mundo y también se pueden encontrar en las artes, la literatura, la música, las películas, el folclore, la religión y la mitología”, dice un equipo de científicos que se dispuso a comprender qué sucede al fenómeno de los arcoíris a medida que cambia el clima. Su trabajo revisado por pares se publicó en la revista Global Environmental Change.
Los investigadores de los Estados Unidos, dirigidos por la Universidad de Hawái, dicen que es la primera vez que se estudia la cuestión. Examinaron más de 7000 imágenes verificadas de arcoíris atmosféricos tomadas entre febrero de 2004 y diciembre de 2013. Las fotografías del estudio provenían de todos los rincones del mundo excepto de la Antártida.
Luego calcularon la probabilidad actual de aparición de un arcoíris en lugares de todo el planeta, comparándola con los cambios anticipados en las precipitaciones, la cobertura de nubes y otros factores para proyectar las tasas futuras de arcoíris.
La nieve no produce arcoíris porque no es líquida
Pero en algunos lugares en un mundo que se calienta, es posible que la nieve caiga en forma de lluvia con más frecuencia, lo que lleva a avistamientos más frecuentes de arcoíris. En partes de los trópicos donde los arcoíris son comunes y la lluvia es abundante, los días más secos pueden disminuir la cantidad de arcoíris.
Las mediciones basadas en el año 2000, a principios de siglo, ubicaron la menor cantidad de arcoíris en la Antártida y Groenlandia, y en las regiones áridas del noroeste de China, la península arábiga y el desierto del Sahara. Los arco iris se vieron con mayor frecuencia en Kenia, Madagascar, Liberia y otras partes de la costa de África, así como en climas comparables de América Central y del Sur. Las islas como Hawái también tienen bastantes arcoíris.
Según el escenario climático que se utilice y teniendo en cuenta los futuros cambios de población, los investigadores determinaron que, para muchas personas, las posibilidades de ver un arcoíris aumentarán para el año 2100. Sin embargo, entre un cuarto y un tercio de todas las áreas terrestres del mundo podrían ver disminuciones en la frecuencia con la que uno podría detectar un arcoíris.
“Bajo el futuro de mayor emisión (SSP5 8.5), los puntos críticos de declive incluyen el Mediterráneo, gran parte de Brasil y el noreste de América del Sur, el sur de Australia y partes de África Central y Meridional”, señalan los autores.
En algunos casos, eso puede tener un impacto económico en el turismo en lugares donde es común ver el arcoíris, pero en general, los investigadores dicen que su trabajo destaca aspectos del cambio climático que, como el sonido natural, afectan el bienestar humano pero que a menudo se pasan por alto.
“Nuestros resultados subrayan el hecho de que el cambio climático alterará no solo la dinámica tangible del sistema terrestre con claras implicaciones socioeconómicas, sino también partes del sistema terrestre que no podemos tocar y que pueden afectarnos de formas más sutiles”, concluyen.
Por Lauren Fagan. Artículo en inglés