El Departamento de Energía (DOE) confirmó el millonario desembolso en el marco de la iniciativa «Mine of the Future», pensada para promover la aplicación de innovaciones tecnológicas al trabajo de exploración y extracción minera. De esta manera, el gobierno de EE. UU. vuelve a apostar por la consolidación de una cadena de suministro de minerales críticos.
Donald Trump impulsa la industria nacional de minerales críticos
La nueva era tecnológica, marcada por la aparición de la IA, exige a las naciones líderes priorizar el desarrollo energético y contar con un sistema que asegure la obtención y el procesamiento de minerales críticos como el litio, el cobre, el zinc y las tierras raras en territorio nacional, como paso fundamental para reducir la dependencia de la producción extranjera.
Mientras China lidera la comercialización de esta materia prima, elemental para el diseño y la construcción de estructuras digitales, redes eléctricas y energías renovables, Trump se propuso expandir la industria doméstica de la mano del sector privado, con empresas como U.S. Rare Earth y Energy Fuels, y con el respaldo de instituciones y equipos de investigación que ofrecen sus conocimientos para perfeccionar las técnicas de extracción y tratamiento.
«El presidente Trump está comprometido con la reconstrucción de la industria minera estadounidense, la reducción de nuestra dependencia de adversarios extranjeros y la protección de minerales críticos que son fundamentales para nuestra energía, manufactura y seguridad nacional», afirmó el titular del DOE, Chris Wright, en el anuncio de los nuevos participantes del programa Mine of the Future.
El año pasado, la Casa Blanca formalizó el lanzamiento de la iniciativa que busca «transformar las prácticas mineras» para acelerar la conformación de una cadena de suministro segura, «mediante el empleo de tecnología y procesos mineros de vanguardia», con un presupuesto estimado en US$80 millones.
Como parte de la propuesta, la Oficina de Energía Fósil puso a disposición un fondo de US$15 millones para financiar investigaciones de laboratorios nacionales. «Estas inversiones demostrarán que la innovación estadounidense puede redefinir los límites de la minería moderna», manifestó al respecto Audrey Robertson, subsecretaria de Energía.
Los proyectos beneficiados
Este miércoles, el DOE dio a conocer los resultados de su última convocatoria y confirmó los proyectos que recibirán un porcentaje de los US$73 millones para llevar a cabo sus aportes a «la minería del futuro». Se trata de 4 propuestas que contarán con una fase de investigación y otra de aplicación en terreno, para evaluar su rendimiento antes del lanzamiento comercial.
Una primera subvención será destinada a los planes de Innovative Wireless Technologies, Inc., que cuenta con iniciativas vigentes en Colorado y Virginia orientadas a validar soluciones digitales basadas en conexión inalámbrica, sensores inteligentes y sistemas de automatización. En segundo lugar, la Universidad de Arizona recibirá financiamiento para construir un centro en donde se puedan probar prototipos pensados para su uso en minas.
Por su parte, la Universidad de Misuri contará con fondos para diseñar un complejo minero experimental en Misuri, que no solo servirá como centro de pruebas para validar tecnologías de extracción, sino que también funcionará como polo de capacitación para preparar a la fuerza laboral del sector en el uso de herramientas de última generación.
Finalmente, la Universidad Metodista del Sur reacondicionará un punto de perforación en Navasota, Texas, para convertirlo en un laboratorio de pruebas de herramientas, flujos de trabajo y sistemas de automatización minera.
La otra gran apuesta del DOE: la energía geotérmica
Pese a priorizar el desarrollo de la industria de los combustibles fósiles, el DOE mantiene su compromiso de impulsar el progreso de la energía geotérmica como una de las fuentes limpias más seguras. Por este motivo, el martes anunció el desembolso de US$1,2 millones para capacitar a los trabajadores del área.
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