En el primer aniversario de la apertura de la Oficina de Ciencias Aplicadas y Soluciones Ambientales (OASES), la EPA rememoró algunas de las acciones e inversiones más trascendentales en favor de la protección ambiental y de la salud de los estadounidenses. Priorizando la inversión en conocimiento científico, el organismo se involucró en el cuidado de la atmósfera, los recursos hídricos y el suelo.
Iniciativas para eliminar contaminantes del agua
La calidad del agua es prioridad para el gobierno estadounidense. Los recursos hídricos, tanto dulces como salados, fueron foco de acciones enmarcadas en una estrategia que busca garantizar que el suministro se encuentre libre de materiales contaminantes, en la medida de lo posible.
En esta línea, la OASES acentuó las medidas para el control y la reducción de PFAS en las plantas de tratamiento de agua y aguas residuales, empleando tecnología de última generación para optimizar los procesos de monitoreo, como la herramienta PFAS-Decide, disponible para que las autoridades puedan analizar opciones de tratamiento y sus respectivos costos.
El combate contra estos químicos industriales, que actualmente son asociados con el desarrollo de enfermedades oncológicas y alteraciones del sistema inmunológico (entre otros cuadros), también alentó la entrega de subvenciones para el desarrollo de filtros especializados en la eliminación de fármacos, alteradores endocrinos y otros contaminantes traza.
Tal fue el caso de investigadores de las universidades de Cornell y Texas Tech, que fueron beneficiados con US$1 millón respectivamente para llevar a cabo sus estudios. Por su parte, la empresa Page Technologies recibió US$400 mil para fabricar una plataforma de sensores de nitrato de bajo costo y en tiempo real para el monitoreo del agua.
Asimismo, la oficina destacó por la inversión en el análisis de datos geoespaciales aplicado para conocer el estado de lagos y embalses, supervisar el flujo transfronterizo de aguas residuales no tratadas y basura desde el río Tijuana al Pacífico, y controlar la calidad del agua del Lago Superior y los Grandes Lagos.
Esfuerzos para mejorar la calidad del aire
Pese a las numerosas críticas dirigidas hacia la EPA de Trump por decisiones polémicas como la de flexibilizar los estándares de carbono para los automóviles, la OASES remarcó que el cuidado de la atmósfera permanece en agenda. La entidad impulsó acciones como la publicación del mapa interactivo StoryMap, que facilita el acceso a información sobre cómo los factores ambientales se implican en el desarrollo del asma.
En materia financiera, destacó la entrega de US$400 mil para respaldar el desarrollo de filtros de nanofibras capaces de capturar toxinas y patógenos en el aire, un proyecto encabezado por la empresa ENF Products LLC. Los fondos de la EPA también financiaron un recurso, creado por científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y la Universidad de Texas A&M, para medir las sustancias PFAS presentes en el aire en tiempo real.
Recuperación y conservación de los suelos
Las medidas propuestas para promover el cuidado del suelo se enfocaron principalmente en la recuperación de los territorios contaminados con residuos resultantes de años de actividad industrial e intervenciones humanas, que derivaron en la acumulación de metales pesados, plomo y otras sustancias que comprometen la salud y la fertilidad de la tierra.
En particular, la EPA dirigió fondos a acelerar el diseño y la validación de métodos innovadores para cuantificar la contaminación del terreno y tomar decisiones ajustadas a sus necesidades, como las pruebas para evaluar la utilidad de la jarosita y el biocarbón como alternativas para trabajar en la remediación del suelo.
La contaminación por residuos nucleares también es otra preocupación de la OASES, que movilizó US$700 mil ofrecidos a la organización Greater Boston Physicians for Social Responsibility para estudiar los efectos sobre la salud humana y ambiental en los terrenos circundantes a la planta nuclear de Pilgrim.
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