La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) anunció exenciones sobre combustibles renovables a pequeñas refinerías. Estos cambios propician diversos impactos económicos en varios aspectos que vale la pena conocer. En total, son 29 refinerías pequeñas que quedan exentas temporalmente de las obligaciones de combustibles renovables.
1. Nuevas presiones al mercado de combustibles renovables
Las refinerías necesitan de un elemento llamado RIN (número de identificación renovable); esto es un activo o crédito que indica la cantidad necesaria de combustible renovable usado por la refinería. Los RIN se pueden comprar a otras empresas y negociarse en el mercado para cumplir con la obligación del uso de combustibles renovables.
Sin embargo, con las exenciones estipuladas por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), se exime la obligación a pequeñas refinerías de unos 1760 millones de RIN. Es decir, no se requiere de dichos créditos o activos, pero significa económicamente que la demanda de RIN se reduce y, por ende, el precio en el mercado podría presionar financieramente a los combustibles renovables.
2. Se busca protección a los agricultores y biocombustibles
Cabe destacar que la EPA eximió 1760 millones del cumplimiento de las refinerías de menor tamaño. Este es un impacto económico con varias caras, positivo en algunos aspectos, especialmente para las refinerías. Pero al mismo tiempo, puede ser una presión importante para el mercado de biocombustibles y agricultores.
Los biocombustibles necesitan de los cultivos como el maíz para su desarrollo, pero al no contar con la participación de las refinerías pequeñas, la demanda puede bajar, lo que perjudica económicamente a los agricultores.
Ante el escenario de que los combustibles renovables no serán una obligación impuesta por la EPA, se asume un impacto económico sobre la demanda de biocombustibles como el etanol. En otras palabras, la EPA propone trasladar la diferencia de volúmenes proyectados y los exentos del 2025 a las obligaciones de 2026 y 2027. Por lo que las refinerías deben compensar en el futuro esas exenciones.
Esta medida, tal como afirma el subsecretario del USDA, Stephen Vaden, es de beneficio para los agricultores, ya que garantiza la continuidad de la creciente demanda de maíz y soja. Es decir, para 2026 y 2027, las refinerías necesitarán de los agricultores y los cultivos como el maíz para incorporar combustibles renovables como el etanol. Por tanto, se aseguran de que las producciones agrícolas mantengan su demanda estable.
3. Disminuyen los costos para pequeñas refinerías
La exención facilita un ahorro económico para las pequeñas refinerías. En total serán 29 refinerías las que se benefician económicamente de estas medidas, entre ellas 18 de forma completa y 11 de manera parcial. Cabe resaltar que es una exención temporal para darle un respiro financiero a las refinerías.
Sin embargo, deben compensar las diferencias de volúmenes entre 2026 y 2027 para mantener el equilibrio económico del mercado de créditos en combustibles renovables. Se beneficia económicamente a las refinerías pequeñas en el corto plazo, pero busca reasignar para evitar una caída en la demanda de combustibles renovables y materia prima agrícola.
4. Nuevas previsiones económicas para el mercado de 2026 y 2027
La compensación que deben hacer las refinerías dará el equilibrio económico necesario, según afirma la EPA. A su vez, se estipula que la Evaluación de Riesgos de Emisiones del 2025 se extenderá hasta el 1 de octubre de 2026. Una medida que busca generar un impacto de alivio para las refinerías y de previsibilidad.
Con ello, la EPA da el tiempo suficiente para que se pongan al día y organicen sus posiciones de RIN. Dado que el USDA endurece los controles de préstamos para biocombustibles, buscan un equilibrio en el mercado compensando y trasladando las obligaciones para minimizar los impactos económicos. Mientras que en el corto plazo, se atribuye a un alivio financiero para las refinerías de tamaño pequeño que les costaba compensar los gastos por créditos de combustibles renovables.
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