Este 15 de septiembre se confirmó el rechazo de la apelación presentada por la empresa Holtec Decommissioning International para descargar hasta 1,1 millones de galones de agua residual en la bahía de Cape Cod. La decisión llegó por parte del Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts e impide que la compañía descargue los residuos de la ex central nuclear Pilgrim en la zona y confirma lo que se había resuelto en primera instancia el 18 de julio de 2024, cuando habían negado el pedido de Holtec ante el rechazo público y los comentarios de los ciudadanos de la zona.
La postura de Holtec
Holtec había presentado su argumento ante el Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts y señaló que el organismo estatal había cometido errores de derecho en su decisión por no contemplar que el agua residual no constituye un residuo bajo la Ley de Santuarios Oceánicos, que la descarga propuesta está relacionada con la producción de electricidad y que la descarga es preexistente a la ley establecida.
Además, argumentaron que la Ley de Energía Atómica de 1954, de alcance federal, dejaría sin efecto la Ley de Santuarios Océanicos. Sin embargo, desde Massachusetts hicieron caso omiso al reclamo.
Massachusetts protege la bahía
El Departamento de Protección Ambiental de Massachusetts sostuvo su postura de proteger la bahía de Cape Cod, amparándose en la ley que lo considera un santuario oceánico y prohíbe el vertido de residuos comerciales o industriales, tanto de origen local como federal, en estas aguas. La postura del organismo ambiental fue clara y la Oficina de Manejo de la Zona Costera del estado también se plegó a la decisión, ya que consideran que Holtec Decommissioning International pretendía liberar agua considerada como dañina para los ciudadanos y el hábitat. El líquido, según los estándares, ingresa en la categoría de «agua radiactiva» o agua residual.
Mientras tanto, el desarme de la planta Pilgrim a cargo de Holtec continúa en Plymouth. La planta dejó de operar en 2019, cuando las operaciones de generación de electricidad se detuvieron y comenzó el proceso de desmantelamiento. Recién en 2024 la compañía recibió el freno legal de Massachusetts y en 2026, con audiencias probatorias y recomendaciones de la comisionada de la agencia, confirmaron el rechazo.
La Oficina de Apelaciones y Resolución de Disputas (OADR) analizó los permisos y el cumplimiento de las normas en tres días consecutivos de exposición de pruebas por parte de Holtec y, con ayuda de los expertos, resolvió mantener el fallo inicial para proteger las aguas de la bahía de Cape Cod.
Ahora, tras el fallo de la comisionada, liderado por Bonnie Heiple, la empresa puede apelar ante la Corte Superior de Massachusetts o desistir y dar por concluido el pedido. En concreto, la cantidad de agua almacenada en Pilgrim se sitúa entre 930 000 y 940 000 galones, por debajo de los 1,1 millones de galones que habían solicitado en el inicio. En redes sociales, representantes de la industria pesquera local y activistas ambientales celebraron el fallo, ya que sostienen que la descarga pone en riesgo la economía costera y el hábitat en general.
La Ley de Santuarios Oceánicos
El santuario oceánico de la bahía de Cape Cod fue creado en 1971, provocando que se prohíba todo tipo de descarga industrial de contaminantes en las aguas estatales que están protegidas bajo dicha normativa. Aunque desde la agencia de protección ambiental de Massachusetts había expresado su oposición a partir de 2023, la palabra final, sustentada en la protección del agua, llegó en 2026 y quedó expuesta en el último comunicado oficial que considera insuficiente la postura de Holtec Decommissioning International como apelante, manteniendo el veto a descarga de «agua radiactiva».
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