Desde las enfermedades emergentes y el incremento de la resistencia a los antibióticos hasta la contaminación del agua, múltiples amenazas para los ecosistemas y la salud pública se diseminarán en silencio mucho antes de que sean registradas a nivel clínico. Ante esta problemática transfronteriza, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y otros organismos internacionales llevan a cabo un programa estratégico de vigilancia de las aguas residuales en los aeropuertos y los puertos marítimos. El objetivo de la iniciativa es transformar los efluentes de estos puntos neurálgicos en herramientas de prevención para proporcionar alertas tempranas y reforzar la bioseguridad mundial.
Los nudos logísticos como centinelas de la salud internacional
Los puertos marítimos y los aeropuertos constituyen las arterias donde el comercio y el transporte de personas se intercambian rápidamente entre fronteras en un tráfico masivo e infraestructura de salud compartida. Esta condición muestra cómo los nodos de intercambio se convierten en localizaciones ideales para implantar puntos centinela capaces de captar señales de riesgo antes de que un brote o un contaminante circule abundantemente por las comunidades.
Las actividades de extracción de muestras ya han comenzado en los flujos de aguas residuales conectados con aeronaves e instalaciones aeroportuarias en Ruanda, así como en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, Kenia. Igualmente, se han introducido puntos de vigilancia en el puerto marítimo de Mombasa, y el programa tiene la intención de extender pronto la vigilancia al Aeropuerto Internacional O.R. Tambo de Sudáfrica, así como a otros nudos de intercambio de comercio dentro del continente. Los datos son recopilados respetando estrictos protocolos de anonimato que analizan únicamente tendencias agregadas de toda la población sin registrar información de viajeros, tripulaciones o embarcaciones individuales.
Detección de patógenos y resistencia a los antimicrobianos
Controlar el flujo ambiental de las aguas residuales aporta un alto rango de ventana diagnóstica. Con ello, se logra el acceso a un medio, a la capacidad para hacer seguimiento de la llegada de microorganismos desconocidos a un medio ecológico, o para detectar variantes infecciosas ya circulantes vinculables a los movimientos migratorios de personas. Pero la mera toma de muestras permite también detectar patrones relacionados con la calidad del medio en áreas pesqueras y lugares de playa.
Un valor añadido de esta ventana es su capacidad para detectar las dos presiones silenciosas que subyacen a esta sorpresiva relación: la presencia de fármacos en el agua y la resistencia a los antimicrobianos, la cual ocurre cuando los gérmenes aprenden a sobrevivir a los antibióticos. Si los residuos de los fármacos están aumentando, al igual que la resistencia a los antibióticos en los efluentes portuarios, sirve como alerta de que el ecosistema está sometido a una presión, advirtiendo a las organizaciones de las causas de dicha contaminación (fugas, manejo inadecuado de los residuos o mezcla de aguas residuales con aguas pluviales).
El planteamiento One Health y la complementariedad con el saneamiento
La iniciativa fundamenta su metodología en un enfoque One Health, que considera que la salud de los humanos, la salud de los animales y la salud del medio se encuentran estrechamente interrelacionadas. De acuerdo con las corrientes en torno a las aguas con la diversa biología compartida en esta área, la vigilancia lo que hace es reflejar toda la situación de forma que puede abarcar poblaciones humanas enteras, pero también se supone que establece múltiples interacciones dentro de lo conocido como One Health.
Los expertos de la ONU, por su parte, dejan claro que la vigilancia no busca sustituir la necesaria mejora del tratamiento de agua, sino que la complementa. Ampliar y modernizar las plantas de tratamiento puede implicar enormes inversiones y no siempre es posible a corto plazo.
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