Tener una residencia permanente en Estados Unidos ya no garantiza el acceso a uno de los programas de financiamiento más conocidos para pequeños negocios.
Durante años, miles de emprendedores con green card pudieron recurrir a los préstamos respaldados por la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés) para abrir restaurantes, talleres mecánicos, empresas de limpieza o pequeñas tiendas familiares.
Pero las reglas cambiaron.
Y para algunos propietarios que ya estaban preparando sus proyectos, la noticia llegó cuando las solicitudes incluso se encontraban en marcha.
La modificación ha generado dudas entre inmigrantes con residencia legal que pensaban utilizar estos programas para iniciar o ampliar sus negocios.
Los préstamos de la SBA han sido una herramienta importante para muchos pequeños negocios
La SBA no entrega el dinero directamente.
Lo que hace es respaldar parte del préstamo concedido por los bancos. Esa garantía reduce el riesgo para las entidades financieras y facilita que más personas puedan acceder al crédito.
Por esa razón, estos programas suelen ofrecer condiciones más favorables que muchos préstamos comerciales tradicionales.
Durante años, ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales podían solicitarlos.
Para muchas familias inmigrantes, esa posibilidad marcó la diferencia.
Un restaurante, una empresa de jardinería o un pequeño negocio de construcción pudieron salir adelante gracias a este tipo de financiamiento.
No era raro encontrar propietarios con green card que habían utilizado estos programas para poner en marcha su primera empresa.
La nueva regla deja fuera a los residentes permanentes
La Small Business Administration estableció que los préstamos respaldados por la agencia estarán reservados para empresas propiedad de ciudadanos estadounidenses.
Eso supone un cambio importante respecto a las normas que estuvieron vigentes durante años.
La explicación ofrecida por la agencia es que los recursos respaldados por el gobierno deben destinarse a ciudadanos estadounidenses.
La medida ha obligado a algunos bancos a revisar operaciones que todavía estaban en proceso.
Y ha sorprendido a muchos residentes permanentes, que hasta hace poco cumplían con los requisitos para participar en estos programas.
La pregunta que ahora se repite entre muchos emprendedores es bastante sencilla.
Si los préstamos de la SBA ya no están disponibles, ¿qué alternativas quedan?
Los residentes permanentes todavía pueden recurrir a otras fuentes de financiamiento
La nueva política no impide crear una empresa ni prohíbe solicitar crédito.
Lo que desaparece es el acceso a los programas respaldados por la SBA.
Los bancos comerciales continúan siendo una opción, aunque las condiciones pueden ser diferentes.
También existen cooperativas de crédito, fondos privados y programas impulsados por algunos estados y gobiernos locales.
Las tasas de interés no siempre son tan atractivas como las de los préstamos respaldados por la SBA, pero las alternativas siguen existiendo.
Por eso, muchos asesores financieros recomiendan estudiar cada caso con calma y comparar varias opciones antes de tomar una decisión.
Mientras tanto, el cambio ha reabierto un debate que lleva años presente en Estados Unidos.
El papel que desempeñan los inmigrantes en la creación de pequeñas empresas y en la economía local.
Y es una conversación que, al parecer, está lejos de terminar.
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