La gobernadora del estado de Virginia, Abigail Spanberger, ha dado a conocer el Marco de Rendición de Cuentas para los Centros de Datos, un plan laboral y de medidas ejecutivas y legislativas que pretende imponer a la industria tecnológica los estándares operativos más estrictos del país. Al haberse desbordado hace tiempo el crecimiento de esta industria en el norte de Virginia, el gobierno estatal ha decidido finalizar la época en que aquellas actuaban sin límite y ha implementado estándares que han de proteger a los ciudadanos de los crecientes costos de la electricidad, la contaminación acústica y el impacto en el medioambiente. Como estrategia agresiva de regulación, la propuesta intenta equilibrar el atractivo desarrollo económico que generan estas instalaciones con la urgente batalla de preservación de los recursos naturales y de la calidad de vida de las comunidades locales.
Nuevas normativas ambientales y restricciones operativas
Sobre esta base, el corazón de las órdenes ejecutivas que envió Spanberger se enfoca precisamente en minimizar la enorme huella ecológica que dejan estos complejos tecnológicos, que muchas veces se construyen en terrenos que ocupan cientos de acres de superficie. Así, para el inicio de la acción ejecutiva, la gobernadora prohíbe el uso de generadores de respaldo que usan diésel, estipula la necesidad de acelerar la adopción de las normativas sobre ruidos industriales y determina oficialmente que la parte oriental de Virginia se considere una zona de escasez de agua de refrigeración.
Esta última decisión es fundamental, ya que los servidores de alto rendimiento generan un calor extremo que es necesario reducir de manera constante (más allá de los 95 °F que implacablemente se alcanzan durante el verano) lo que requeriría la liberación de grandes volúmenes de agua para evitar colapsos estructurales.
Junto con todo lo anterior, la mandataria presenta un pequeño plan legislativo que espera que sea aprobado en la asamblea de mayoría demócrata el año siguiente. Este plan incluye restricciones sin precedentes para la generación de energía in situ mediante gas natural, una práctica que vierte al medioambiente local miles de toneladas cortas de emisiones contaminantes a la atmósfera local.
Tensión política y discusión acerca de los incentivos fiscales
La presentación de este marco regulatorio se produce tras meses de tensas fricciones políticas dentro del propio partido gobernante respecto a la política de incentivos fiscales otorgados a la industria tecnológica.
Al comenzar el año, la asamblea estatal se había visto inmersa en un bloqueo presupuestario que casi obligó al gobierno a cerrar, después de que las legisladoras demócratas propagaran su oposición a las exenciones fiscales por valor de unos US$2000 millones para la industria. Al cabo de las arduas negociaciones, se acordó un nuevo impuesto al consumo de energía para los centros de datos con un límite de US$600 millones anuales durante los dos años que se esperaban, pero las tensiones relacionadas con los incentivos fiscales permanecían.
Sin que la presión legislativa por eliminar los incentivos fiscales se hubiese esfumado, Spanberger sostuvo su defensa de ciertas exenciones, considerando que la eliminación rápida de las mismas era romper con un contrato preexistente que podría socavar la credibilidad de distintos programas de desarrollo económico en Virginia.
Reacciones de la industria informática y de los grupos ecologistas
La respuesta del sector empresarial ha estado caracterizada por la prudencia y la obvia preocupación por el profundo impacto que estas nuevas directrices estatales pueden tener en el funcionamiento de las operaciones. La Coalición de los Centros de Datos ya prevenía que los cambios políticos radicales provocados sin una participación importante de las partes interesadas podrían volverse inviables, poniendo en peligro, irremediablemente, las inversiones y los puestos de trabajo comunitarios. Adicionalmente, esta propuesta de limitar la generación a gas natural en los recintos ha provocado el rechazo inmediato de la Coalición de Gas Natural de Virginia.
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