Las plantas solares ocupan cada vez más terreno y eso también cambia el entorno de los animales que viven allí.
Pero ¿qué hacen las aves cuando se encuentran con tantos paneles? ¿Los evitan o aprenden a utilizarlos?
Para averiguarlo, un grupo de científicos instaló cámaras en cinco parques solares de Estados Unidos y analizó miles de horas de grabaciones con ayuda de inteligencia artificial.
Las imágenes mostraron algo interesante: las aves no solo vuelan entre los paneles. También se posan en ellos, buscan alimento y, en algunos casos, construyen sus nidos.
Y no fueron los únicos animales que aparecieron frente a las cámaras.
Cómo analizaron miles de horas de video con inteligencia artificial
El Laboratorio Nacional Argonne lleva tiempo reuniendo grabaciones de la fauna que vive o se desplaza por instalaciones solares. Su archivo ya supera las 22 500 horas de video diurno.
Para este estudio, los investigadores analizaron 4373 horas grabadas en cinco parques de Arizona, Illinois y Massachusetts.
Revisar todo ese material a mano habría sido una tarea enorme. Por eso utilizaron inteligencia artificial para detectar y seguir animales en las imágenes.
Después, un equipo de revisores comprobó las grabaciones y clasificó lo que aparecía en ellas.
Así reunieron 68 646 observaciones de aves, 25 968 de insectos y 169 de otros animales silvestres.
No significa que hayan encontrado esa cantidad de animales diferentes. Un mismo ejemplar podía aparecer varias veces durante las grabaciones.
El archivo completo ocupa más de 75 TB y sigue creciendo. Con tanta información, los científicos pueden observar comportamientos que serían difíciles de detectar durante una visita ocasional a un parque solar.
Qué hacían las aves entre los paneles solares
Una de las cosas que más llamó la atención fue la variedad de actividades que realizaban las aves.
Algunas volaban entre las filas de paneles. Otras se posaban sobre las estructuras, buscaban alimento o aprovechaban estos espacios para anidar.
Los investigadores del Laboratorio Nacional Argonne encontraron aves de distintos grupos, incluidas especies canoras y rapaces.
También querían saber si los paneles representaban un riesgo de choque.
Durante las horas de grabación diurna que analizaron no se confirmaron colisiones. Sin embargo, esto no significa que nunca ocurran, ya que las cámaras no mostraban lo que sucedía durante la noche.
Otro punto que estudiaron fue el llamado efecto lago.
Existe la hipótesis de que algunas aves acuáticas pueden confundir las superficies de los paneles con agua y acercarse a ellas por ese motivo.
Pero las cámaras registraron muy pocas aves acuáticas y no encontraron pruebas de ese comportamiento en los cinco parques estudiados.
También hubo diferencias según la época del año. En las instalaciones del Medio Oeste y el noreste, por ejemplo, se registró más actividad de fauna durante las temporadas de reproducción.
En definitiva, las aves no utilizan todos los parques solares de la misma manera. Su comportamiento cambia según la especie, el lugar y el momento del año.
Cómo pueden ayudar estos hallazgos a futuros proyectos solares
Las aves no fueron las únicas protagonistas de las grabaciones.
Los investigadores también encontraron insectos, especialmente durante los meses cálidos, y otros animales que se desplazaban entre las filas de paneles.
Hasta ahora, no siempre había sido fácil observar con tanto detalle lo que ocurre en estos terrenos una vez que las plantas solares empiezan a funcionar.
Y esa información puede resultar útil para diseñar nuevos proyectos.
Por ejemplo, conocer dónde se concentran los animales podría ayudar a decidir qué zonas conviene mantener con vegetación para ofrecer espacios a polinizadores y otras especies pequeñas.
Claro que ver aves, insectos y otros animales entre los paneles no significa que los parques solares no tengan impactos ambientales.
El estudio tampoco demuestra que estas instalaciones sean mejores para la fauna que los hábitats que había antes.
Lo que sí muestra es que los animales siguen utilizando estos espacios de distintas maneras.
Y conocer esos comportamientos puede ayudar a tomar mejores decisiones sobre cómo construir y manejar los parques solares sin perder de vista a las especies que viven a su alrededor.
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