La Agencia Internacional de la Energía (AIE) envía un claro aviso sobre un nuevo cuello de botella en la transición climática. De las más de 600 tecnologías energéticas que el organismo está rastreando, casi una quinta parte de estas están ya comercializadas, pero no se está produciendo su difusión a gran escala. A través de la «Guía de Tecnologías de Energía Limpia», la AIE también destaca que la innovación no acaba en el laboratorio, sino que se enfrenta a un serio cuello de botella comercial. Esta escisión que hay entre la rapidez con la que se desarrollan las distintas líneas de investigación científica y la escasez de capacidad de los propios mercados para absorber esta tarea amenaza con retrasar severamente los objetivos mundiales de descarbonización.
Paraíso estancado tras la comercialización y las barreras del mercado
Para entender este fenómeno, los analistas de la AIE utilizan la escala del Nivel de Madurez Tecnológica (TRL, por sus siglas en inglés). Cuando un diseño alcanza el deseado TRL 9, termina por considerarse listo para su comercialización y operativamente probado en condiciones reales. Pero los datos ponen de manifiesto que, de todas las tecnologías que han llegado a la meta de hacer TRL 9 antes del año 2020, solamente el 20 % de ellas ha continuado en desarrollo en estado extremo y a largo plazo. En la actualidad, hay aproximadamente 115 innovaciones que a día de hoy se encuentran atascadas en el limbo comercial, incluidas soluciones clave vinculadas al hidrógeno bajo en emisiones, la captura del carbono y la electrificación de edificios.
El punto más importante de caída de esta etapa es la falta de una demanda de mercado confiable dentro de los contratos de compra a largo plazo. Aquí hay también sectores como la gestión del metano o el proceso de modernización de las redes térmicas en los que evidentemente la adopción es un problema en los mercados que son muy fragmentados y en los que no existen incentivos reales para que los grandes contaminadores elijan alternativas limpias.
La intervención estatal como motor de la adopción y de la resiliencia
Los peritos de la agencia defienden que las empresas emergentes apalancadas por capital de riesgo no pueden permitirse demorar durante años su desarrollo con la esperanza de que el nuevo marco regulatorio ambiental despierte la demanda de las compradoras. Sin políticas públicas contundentes como la contratación pública, los pagos por rendimiento o los créditos fiscales estratégicos, las nuevas tecnologías nunca podrán llegar a la paridad de costos con los sistemas fósiles convencionales.
La infraestructura pesada por construcción y los amplios plazos de inversión obstruyen a su vez la generación de demanda de materiales sostenibles ya probados. La AIE recuerda también que la aceptación social es un factor relevante. Por ejemplo, la implementación de los prometedores reactores modulares pequeños de fisión nuclear a escala comercial dependerá totalmente de si las comunidades locales los aceptan o los rechazan.
El esplendor de las baterías de iones de litio como modelo de éxito
A pesar de la dura perspectiva, el informe oficial rescata el ejemplo más exitoso de la revolución impulsada por el mercado gracias a las baterías de iones de litio. El impulso inicial del desarrollo de baterías fue un proyecto financiado con fondos públicos en laboratorios estatales, pero el gran éxito competitivo de las baterías de iones de litio se debió a que el sector privado reaccionó rápidamente a las señales de demanda emitidas por los gobiernos que decidieron desplegar vehículos eléctricos.
Este círculo virtuoso llevó a un aumento masivo de la densidad de energía de las baterías, lo que permitió que los coches de hoy en día superaran cómodamente de forma aislada los rangos de 300 millas de autonomía obtenidos con una sola carga.
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