Australia está construyendo aerogeneradores de un tamaño difícil de imaginar.
En Nullagine, una zona remota de Australia Occidental, se instalarán 17 turbinas que tendrán el buje a 188 metros de altura.
Sus palas medirán 89 metros y, cuando estén completamente levantadas, la punta llegará hasta los 277 metros.
La idea es aprovechar el viento para reducir el uso de gas y diésel en las operaciones mineras de Fortescue.
Pero llevar piezas tan grandes hasta Pilbara y hacerlas funcionar en una región que también puede sufrir condiciones meteorológicas extremas no será sencillo.
¿Cómo se instala algo así en medio de una de las zonas mineras más remotas de Australia?
Australia instalará 17 turbinas Envision de 7,8 megavatios
El proyecto se lleva a cabo en Nullagine y representa un paso importante en el uso de energías renovables dentro de la industria minera.
El parque eólico tendrá 17 turbinas de última generación fabricadas por la empresa china Envision Energy, del modelo EN182-7.8 MW.
Estas turbinas llaman la atención no solo por su tamaño, sino también porque serán las más potentes instaladas en Australia hasta ahora.
Cuando las 17 unidades estén completamente montadas y funcionando, la instalación tendrá una capacidad de 133 megavatios.
Esta electricidad se utilizará para ayudar a reducir el consumo de combustibles fósiles en las operaciones mineras de Fortescue.
Pero antes de producir energía hay otro problema bastante grande: llevar todas las piezas hasta allí.
Las estructuras viajaron en barco desde China hasta el puerto de Port Hedland y después deben recorrer unos 300 kilómetros por tierra hasta llegar al proyecto.
Mover palas de 89 metros por una zona tan remota requiere una logística muy precisa.
Palas de 89 metros que alcanzarán 277 metros de altura
Para aprovechar mejor los vientos de la zona, el proyecto utilizará la tecnología de la empresa española Nabrawind.
La compañía desarrolló un sistema de torres que permite levantar la estructura por partes desde el suelo.
Esto reduce la necesidad de utilizar grúas gigantes y también permite disminuir la cantidad de hormigón necesaria para las bases.
Gracias a este sistema, el buje de cada turbina quedará a 188 metros sobre el suelo.
Y ahí es donde las dimensiones empiezan a impresionar todavía más.
Cada pala mide unos 89 metros, por lo que cuando una de ellas quede completamente vertical, la punta alcanzará aproximadamente 277 metros de altura.
Llegar tan alto tiene una razón.
Las turbinas fueron elegidas para aprovechar mejor los vientos disponibles a mayor altura, algo importante en una zona donde las condiciones de viento pueden ser bajas.
Pero al mismo tiempo tendrán que estar preparadas para soportar condiciones mucho más extremas.
Pilbara es una región expuesta a ciclones, por lo que las estructuras también deben resistir los fuertes vientos que pueden aparecer durante estos fenómenos.
El objetivo es reemplazar gas y diésel, pero todavía queda camino por recorrer
Este parque eólico es solo una parte de un plan mucho más grande.
Fortescue quiere combinar la energía producida por el viento con plantas solares y grandes sistemas de baterías para almacenar la electricidad.
La idea es reducir progresivamente el uso de gas y diésel en sus operaciones mineras.
La empresa también está probando enormes camiones eléctricos para disminuir el consumo de combustibles fósiles dentro de las propias minas.
Pero transformar por completo una operación minera de esta escala llevará tiempo.
Fortescue mantiene como objetivo eliminar las emisiones terrestres de alcance 1 y 2 de sus operaciones australianas de mineral de hierro para 2030.
Por ahora, sigue siendo una meta que tendrá que demostrar que puede cumplir.
El proyecto de Nullagine será una de esas pruebas.
Levantar 17 aerogeneradores gigantes en una región tan remota ya representa un desafío importante. Lo que queda por ver es cuánto podrán ayudar realmente a reducir el gas y el diésel que necesita una operación minera de este tamaño.
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