En Pagosa Springs, Colorado, el invierno complica bastante el cultivo de verduras. Las bajas temperaturas y las heladas acortan la temporada para sembrar al aire libre.
Sin embargo, junto al río San Juan hay tres domos donde las plantas pueden seguir creciendo incluso durante los meses más fríos.
El proyecto aprovecha el calor geotérmico de la localidad y combina huertos comunitarios, actividades educativas y distintas técnicas de cultivo.
Cómo funcionan los tres domos con calor geotérmico
Pagosa Springs es conocida por sus aguas termales, que también se utilizan para calentar edificios.
Los tres domos aprovechan ese mismo sistema. El agua caliente circula por tuberías y ayuda a mantener una temperatura adecuada para las plantas durante el invierno.
Cada uno tiene una función diferente.
El primero abrió en 2016 y se utiliza para enseñar a grupos escolares cómo cultivar de manera sostenible.
En el segundo, los vecinos mantienen un huerto comunitario donde siembran tomates, zanahorias, flores y hierbas aromáticas. También hay un estanque con peces koi que ayuda a mantener una temperatura más estable.
El tercero está dedicado a probar otras formas de producir alimentos. Allí se utilizan sistemas de acuaponía, que combinan la cría de peces con el cultivo de plantas, además de técnicas que permiten cultivar sin tierra y reutilizar el agua.
En la acuaponía, los desechos de los peces aportan nutrientes que las plantas necesitan para crecer. El agua circula por el sistema y vuelve a utilizarse.
Aunque el calor geotérmico es fundamental, no es el único recurso. Los domos también aprovechan la energía del sol y están diseñados para conservar el calor cuando baja la temperatura exterior.
Qué hacen con las verduras que cultivan durante el invierno
Durante los meses fríos, conseguir productos frescos puede ser más complicado en comunidades alejadas.
En Pagosa Springs, parte de las verduras cosechadas se entrega a bancos de alimentos locales.
El domo de innovación también produce alimentos que se venden a restaurantes y en el mercado de agricultores, mientras que los excedentes se destinan a despensas comunitarias.
La iniciativa está a cargo de Geothermal Greenhouse Partnership, una organización sin fines de lucro que trabaja principalmente con voluntarios.
Ellos se encargan de sembrar, trasplantar, podar y cuidar las plantas. Los vecinos también pueden participar y aprender distintas técnicas de cultivo.
Los domos están junto al paseo del río, por lo que quienes recorren la zona pueden conocer el proyecto y ver cómo funcionan los invernaderos.
Además de producir verduras, estos espacios permiten enseñar formas de cultivar en una región donde el frío y las características del suelo dificultan la agricultura.
La producción no alcanza para cubrir todas las necesidades alimentarias de la comunidad, pero aporta verduras frescas y permite destinar parte de las cosechas a quienes necesitan asistencia.
Por qué estos domos son útiles en una región de inviernos fríos
A más de 6500 pies de altitud, la temporada de cultivo al aire libre es corta. Las heladas pueden llegar antes de que algunas plantas terminen de crecer.
Dentro de los domos, en cambio, los cultivos quedan protegidos de buena parte de esos cambios de temperatura.
El diseño de las estructuras ayuda a conservar el calor, mientras que el sistema geotérmico permite mantener condiciones más favorables durante el invierno.
Esto también ofrece una alternativa a los invernaderos que necesitan combustibles para calefaccionarse.
Sin embargo, su funcionamiento depende de la disponibilidad de calor geotérmico y de las características de cada instalación. No todas las comunidades cuentan con un recurso similar.
El equipo también trabaja en el cuidado y la recuperación del suelo para mantener los cultivos a largo plazo. Estas tareas son importantes en una zona donde las condiciones del terreno pueden limitar qué se puede sembrar.
Los domos tampoco funcionan necesariamente sin interrupciones. Algunas actividades agrícolas deben detenerse temporalmente para realizar tareas de mantenimiento.
Aun así, el proyecto permite extender la temporada de cultivo y probar técnicas que podrían resultar útiles en otras regiones frías.
Los tres domos no resuelven todas las dificultades de producir alimentos en una zona montañosa. Pero muestran cómo se puede aprovechar el calor disponible en Pagosa Springs para seguir cultivando durante el invierno y ofrecer verduras frescas a la comunidad.
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