El Departamento de Energía seleccionó a la firma Oklo Inc. para participar del programa de reutilización del plutonio sobrante de las experimentaciones enmarcadas en la Guerra Fría, para aprovechar su potencial y convertirlo en combustible de reactores nucleares.
El DOE quiere aprovechar el plutonio en nuevos proyectos energéticos
El año pasado, el medio internacional Reuters dio a conocer la intención del gobierno de Donald Trump de aprovechar 20 toneladas de plutonio como combustible para el desarrollo de nuevos proyectos nucleares, en plena transición energética.
Según detallaron en agosto, el DOE ultimaba detalles de un plan para ofrecer el sobrante «procedente de ojivas nucleares desmanteladas» a bajo costo a empresas privadas para su reutilización. La iniciativa, confirmada más tarde por las autoridades, surgió en reemplazo de un programa anterior que buscó diluir y eliminar el material para evitar la proliferación de armas nucleares en territorio estadounidense.
De esta manera, en lugar de desperdiciar el suministro fuera de uso, será ofrecido a las tech nucleares para comercializarlo e impulsar la industria nuclear, que hoy está dedicada a resolver la problemática del abastecimiento energético para los centros de datos, entre otras cuestiones.
En lugar de emplear uranio enriquecido, los desarrollos actuales en el sector están virando hacia el empleo de plutonio para alimentar a reactores de cuarta generación. La propuesta se presenta como una salida viable en términos ecológicos, dado el riesgo de contaminación y el prolongado período de descomposición de esta sustancia.
Con una vida media de 24 000 años, el almacén de isótopos de plutonio que hoy está bajo poder del Estado representa un depósito de basura nuclear que, de ser enterrado, podría contaminar el agua subterránea y desencadenar un daño ambiental irreversible. En contraste, su empleo en las plantas nucleares permitirá el rápido consumo y una eficiente reducción del peligro que estos desechos representan.
Para tal fin, el gobierno abrió una convocatoria dirigida a corporaciones del sector privado para participar del «programa de disposición de excedentes de plutonio». Y, en la jornada de hoy, fueron confirmados cinco participantes, entre los que se encuentra Oklo Inc.
Dedicada al desarrollo de centrales de fisión rápida, la empresa juega un rol fundamental en el sector de las energías limpias con sus esfuerzos para garantizar la «cadena de suministro nacional para isótopos críticos» y promover el «reciclaje de combustible nuclear».
La participación de Oklo Inc.
Según detallaron desde Oklo, este martes se comunicaron desde el DOE para confirmarles su participación en la iniciativa. «Esta selección respalda la estrategia de combustible más amplia de Oklo, que incluye múltiples vías para obtener combustible que apoyen el despliegue de reactores avanzados», destacaron desde la firma.
Asimismo, anunciaron que su participación involucrará a Newclo, corporación europea también dedicada al diseño de reactores nucleares avanzados. «Oklo lideraría la utilización del plutonio excedente, mientras que Newcleo aportaría la experiencia relevante en combustible y el capital potencial para el proyecto», aclararon.
El trabajo conjunto permitirá sacar provecho de las reservas para generar energía eléctrica que alimente a la planta nuclear, en una magistral demostración de las amplias posibilidades que los avances tecnológicos actuales permiten. Cabe destacar que la labor contempla la inversión de US$2 000 000 000.
«Estados Unidos está adoptando un enfoque visionario respecto al ciclo del combustible, y esperamos contribuir a ello», valoró Stefano Buono, CEO y fundador de Newcleo. Por su parte, desde Oklo resaltaron que el programa crea una vía para «poner en marcha más reactores con mayor rapidez».
Discusión por residuos nucleares en Irán
Paralelamente, la gestión republicana deberá responder al desafío de qué hacer con los restos de uranio que permanecen debajo de los escombros tras los bombardeos a infraestructura crítica en Irán. Al respecto, el presidente adelantó que la problemática está en manos de una Fuerza Espacial, que fue conformada especialmente para prevenir la proliferación del material en la región del Golfo Pérsico.