El futuro de la energía nuclear avanzada, limpia y de gran densidad ha dado un paso sólido hacia la comercialización a gran escala. En una nota conjunta, realizada desde Santa Clara (California) y Estocolmo (Suecia), Oklo Inc. y Blykalla AB anunciaron una ampliación importante de su alianza estratégica transatlántica con el objetivo de acelerar la industrialización de los reactores de fisión rápida, tecnología pionera que promete cambiar la forma como las industrias electro-intensivas y los data centers de AI obtienen energía confiable y libre de emisiones de carbono.
El reactor nuclear SEALER y la inversión sueca en el suelo estadounidense
Blykalla, la empresa sueca que en el año anterior recaudó US$50 millones para lanzar al mercado su reactor nuclear avanzado refrigerado por plomo, el llamado SEALER, quiere ahora desembolsar recursos de ingeniería y capital estadounidense mediante esta unión con Oklo. Las condiciones del acuerdo inicial incluyen inversiones normadas y compromiso de personal entre US$100 y 200 millones, así como una plantilla de entre 30 y 40 ingenieros en diversas funciones de trabajo.
Este intercambio de talento y capital suecos hacia los Estados Unidos pone de relieve la confianza que se tiene en el marco regulador y operativo americano para la introducción de reactores de cuarta generación. Tal y como lo afirma Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo, esta cooperación es «construir nuevos reactores más rápidamente trabajando juntos». Al trabajar con socios transatlánticos, las compañías quieren conseguir reducir los caminos críticos para la puesta en funcionamiento de más plantas de energía en menos tiempo, ante la creciente demanda de energía de la economía global.
Superación de desafíos históricos: acero autocurativo y refrigeración por plomo
Uno de los mayores aportes técnicos de Blykalla a esta colaboración es la propuesta innovadora para superar problemas de corrosión que tradicionalmente han afectado a los reactores de refrigeración de plomo líquido. Después de más de 25 años de investigación, la empresa sueca ha desarrollado e implantado el acero aleado con aluminio que produce una capa protectora que presenta la virtud de ser «autocurativa». Esto permite que el SEALER funcione de un modo seguro y sustentable proporcionando 55 MWe de potencia despachable y de alta densidad en implantaciones in situ.
Oklo, por su parte, contribuye con la gran experiencia que ostenta en la construcción de plantas de fisión rápida y en reciclado de combustible nuclear. De hecho, Oklo fue la primera compañía que recibió un permiso de uso de sitio del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) para una planta comercial de fisión avanzada y también fue la compañía que llevó la delantera en las solicitudes de licencias personalizadas ante la Comisión de Regulación Nuclear (NRC).
La combinación de las dos tecnologías (el diseño refrigerado por plomo de Blykalla y el modelo de planta de Oklo) promete una importante reducción del riesgo técnico y la aceleración de los tiempos de despliegue.
Proyectos piloto y pruebas de irradiación de neutrones rápidos
Blykalla proporcionará apoyo técnico para áreas clave como la termohidráulica para el proyecto piloto de reactor de Oklo ofrecido por el Departamento de Energía. Esta colaboración permitirá a Oklo llevar adelante su desarrollo tecnológico y permitirá a Blykalla llegar a perfeccionar sus capacidades de despliegue de reactores rápidos. Las empresas también explorarán oportunidades para realizar pruebas de irradiación de neutrones rápidos utilizando las instalaciones de potencia de Oklo que generarán datos útiles para el desarrollo de los reactores nucleares de Blykalla.
Por último, cabe mencionar que toda esta colaboración se realizará en cumplimiento riguroso de las leyes de control de exportaciones así como de las obligaciones de salvaguardias internacionales. Esta asociación está proyectada para convertirse en un proveedor de energía libre de carbono fundamental para las industrias que necesitan un determinado suministro reiterado e ininterrumpido.