Estados Unidos tiene una ventaja importante en la carrera de la conquista del espacio y la energía solar… A través de la startup Aetherflux, el país está posicionándose a la cabeza de un proyecto para instalar paneles solares en el espacio que capturen luz solar sin interrupciones. Todo para convertir esa luz en energía para todos.
No es ciencia ficción, de hecho, se propuso en los 80, pero es hoy, cuando estamos más cerca de verlo.
Este concepto, que parecía ciencia ficción desde que se propuso en los años 80, está más cerca de hacerse realidad gracias a la tecnología moderna y la visión innovadora de esta empresa respaldada por el multimillonario Baiju Bhatt, cofundador de Robinhood.
El concepto de energía solar espacial: hoy más cerca que nunca
La idea detrás de este proyecto es fácil de entender: colocar paneles solares en una órbita, donde puedan capturar luz solar todo el rato, evitando interrupciones por la noche. Esto garantizaría un suministro continuo de energía totalmente limpia, algo que las tecnologías terrestres, hoy por hoy, no pueden conseguir.
Aetherflux quiere lanzar un prototipo en los próximos 15 meses que orbitará a nada menos que los 500 kilómetros de altitud. Este satélite está hecho en colaboración con la empresa Apex, y estará equipado con paneles solares orientados al Sol de manera directa. Serán capaces de producir 1 kilovatio de energía, suficiente para alimentar un electrodoméstico como un lavavajillas.
En lugar de usar microondas, como otras propuestas, Aetherflux empleará un láser infrarrojo de alta potencia que dirigirá la energía a una estación terrestre de 10 metros de diámetro. Y aquí está la parte menos buena, el verdadero desafío está en la transmisión de esta energía a la Tierra. Este enfoque busca minimizar las pérdidas de energía y, ya que la energía obtenida no será mucha.
El interés del Pentágono: ¿Qué quieren de esta nueva tecnología?
El Departamento de Defensa de Estados Unidos, a través de DARPA, está en hablando con Aetherflux para evaluar el potencial de esta nueva tecnología.
Y es que estamos hablando de lo que puede ser, un gran poder, el poder de suministrar energía continua en zonas aisladas, áreas afectadas por desastres o instalaciones militares estratégicas.
Y como adelantamos, aunque el concepto es prometedor, la energía solar espacial tiene retos, y no pocos:
- Pérdidas energéticas: La conversión y transmisión desde el espacio a la Tierra no es completamente eficiente, lo que implica una pérdida significativa de energía.
- Costos elevados: Crear una constelación de satélites como la que se plantea requiere una inversión multimillonaria, similar o incluso superior a la de proyectos como Starlink.
- Colaboración internacional: No pueden hacerlo solos. La coordinación entre países y agencias espaciales será esencial para garantizar el éxito del proyecto.
- Infraestructura limitada: Sin cohetes reutilizables que reduzcan los precios de lanzamiento, expandir esta tecnología será muy caro. Incluso para los Estados unidos.
Comparación internacional: algo necesario para que todo el proyecto vea la luz
Mientras Aetherflux avanza, otras como la Agencia Espacial Europea también han explorado esta energía solar espacial. Pero también tiene un problema similar, los precios para cubrir un tercio de las necesidades energéticas de Europa son prohibitivos, alcanzando cientos de miles de millones de euros. La misión SOLARIS, de la ESA, busca hacer frente a estos desafíos, pero falta tiempo, tiempo, recursos y perseverancia.
En países como China, la planificación para plantas solares espaciales también está en marcha, con el objetivo de implementar soluciones parecidas a esta para 2035.
Aunque el camino es largo y por ahora, está lleno de desafíos técnicos y económicos, los primeros pasos ya se han dado y eso es lo verdaderamente importante. Así es como se están posicionando los Estados Unidos como pioneros en este campo frente a otras potencias mundiales.
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