Una salpicadura de color antinatural en el desierto, ¿qué es? Estados Unidos ha encontrado insólitos estanques de potasa, de color azul eléctrico, en el desierto marrón rojizo de Utah.
Esto contienen los estanques mineros de color azul brillante en el desierto
¿Alguna vez has volado sobre el sureste de Utah, has mirado por la ventana y has visto los vivos tonos de azul creando formas interesantes contra la roca roja? No es un truco visual. Son estanques de evaporación de minas de potasa. La mina produce muriato de potasa, una sal que contiene potasio y que los agricultores utilizan ampliamente como fertilizante. Un mineral asombroso como este «petróleo del futuro» que contiene México.
La mayor parte de la potasa se forma en regiones áridas cuando los mares o lagos interiores se secan. A medida que el agua se evapora, deja depósitos de sal de potasio. Con el paso del tiempo geológico, los sedimentos entierran estos depósitos y se convierten en mineral de potasa.
El mineral de Moab, que en realidad se encuentra a unos 1 200 metros por debajo de la superficie y dentro de la Formación Paradox, comenzó a formarse hace unos 300 millones de años.
¿Cómo funciona la extracción de potasa y por qué es de un azul tan intenso?
Las aguas utilizan la evaporación solar para extraer sal que contiene potasio de la roca roja. Según la NASA, a medida que el agua se evapora, deja depósitos de sal que finalmente se convierten en mineral de potasa. El agua disuelve la potasa soluble en una salmuera, que luego se bombea a cavernas subterráneas. Una vez que se disuelve por completo, la salmuera de potasa se bombea a uno de los estanques de evaporación.
Esa agua de los estanques de evaporación se tiñe de un azul intenso para que absorba más luz solar y calor. Esto reduce el tiempo que tarda la potasa en cristalizarse, momento en el que se puede extraer y procesar para su uso como fertilizante. El proceso de evaporación en los estanques de Moab dura unos 300 días y la mina produce entre 700 y 1.000 toneladas de potasa al día.
El increíble y casi irreal color azul, se torna verde espuma de mar, a medida que avanza el proceso de evaporación antes de volverse de color tostado, lo que indica que está casi listo. La potasa se utiliza principalmente como fertilizante para ayudar al crecimiento de las plantas, aunque también tiene otros usos.
Según el Departamento de Recursos Naturales de Canadá, la potasa también se utiliza en detergentes, productos farmacéuticos, sal para descongelar e incluso puede incluirse en la dieta humana.
A medida que se produce el proceso de evaporación, los estanques cambian de color
A veces, la mayoría de los estanques son de un vibrante azul eléctrico. Sin embargo, a veces, los estanques muestran una gama de colores, creando un arco iris de azules junto con franjas de turquesa, naranja, amarillo y blanco, lo que indica diferentes etapas de evaporación.
De cualquier manera, es todo un espectáculo, los estanques crean un paisaje de otro mundo a lo largo de las orillas del río Colorado. Un desierto de colores con esta mina, en donde cerca muy pronto, Estados Unidos planea producir hidrógeno en el desierto.
En otros desiertos se utilizan técnicas de extracción similares, donde la luz solar y la baja humedad favorecen la evaporación rápida. En el desierto de Atacama, en Chile, por ejemplo, los patrones geométricos que parecen obras de arte del pintor Piet Mondrian son en realidad estanques de evaporación de nitratos y otros minerales.
En 2013, Estados Unidos produjo alrededor de 970.000 toneladas métricas de potasa, aproximadamente el dos por ciento de la producción mundial. La industria de fertilizantes consumió alrededor del 85 por ciento de la potasa producida por Estados Unidos; la industria química utilizó el resto. Alrededor del 60 por ciento de la potasa estadounidense era del tipo muriato producido en la mina de Moab.