Hacer pasar esturiones juveniles por una turbina en funcionamiento parece un experimento extremo, pero había una razón para hacerlo.
Los peces que atraviesan instalaciones hidroeléctricas pueden sufrir lesiones o incluso morir al encontrarse con las palas.
Por eso, un grupo de investigadores decidió cambiar algo bastante simple en apariencia: la forma de esas palas.
¿Podía ese pequeño cambio aumentar las posibilidades de que los peces salieran vivos del otro lado?
El dilema del esturión frente al metal giratorio
Para comprobarlo, investigadores de la Universidad de California en Davis participaron en un experimento con esturiones blancos juveniles.
Los peces fueron anestesiados como parte del procedimiento y después pasaron por una turbina experimental en Alameda, California.
No era una enorme turbina de una represa.
El modelo tenía unos 55 centímetros de diámetro, pero podía alcanzar velocidades bastante altas.
Los científicos probaron cinco velocidades diferentes, desde unas 34 hasta casi 62 millas por hora.
Y utilizaron dos diseños.
El primero tenía palas convencionales, con bordes de ataque delgados y rectos.
El segundo era diferente.
Sus palas tenían bordes delanteros mucho más gruesos e inclinados.
La idea era comprobar si ese cambio podía reducir las lesiones provocadas cuando un pez se encontraba con una pala en movimiento.
Pero para saberlo no bastaba con mirar si salía vivo de la turbina.
Había que esperar.
La misma turbina, pero unas palas muy diferentes
Los investigadores grabaron el paso de los peces con cámaras de alta velocidad para observar qué ocurría dentro de la turbina.
Después examinaron a los esturiones para buscar posibles lesiones.
También hicieron algo importante.
No contaron simplemente cuántos peces habían salido vivos inmediatamente después del experimento.
Esperaron 48 horas para comprobar si algunos morían más tarde por las lesiones sufridas durante el paso.
De esta manera podían comparar mejor los dos diseños bajo condiciones similares.
Y la velocidad era importante.
Cuanto más rápido gira una pala, más peligroso puede ser el impacto para un animal que se cruza en su camino.
Por eso llevaron ambos diseños hasta una velocidad cercana a las 62 millas por hora.
Después de repetir las pruebas, llegó el momento de comparar los resultados.
Y la diferencia entre las dos formas de las palas fue muy grande.
Después de 48 horas apareció la diferencia
Con el diseño convencional, la supervivencia de los esturiones después de 48 horas estuvo entre el 42 % y el 78 %, dependiendo de la velocidad utilizada.
Además, aproximadamente un tercio de los peces ensayados con esas palas murió después de ser seccionado durante el paso.
Con el nuevo diseño ocurrió algo muy distinto.
En cuatro de las cinco velocidades probadas, todos los peces sobrevivieron durante las siguientes 48 horas.
Incluso en la velocidad máxima, la supervivencia fue del 95,6 %.
Eso no significa que esta nueva turbina pueda producir electricidad sin causar ningún daño a los peces.
El experimento se hizo en una instalación a escala, con esturiones juveniles y bajo condiciones controladas.
Además, sobrevivir durante 48 horas no permite saber si pueden aparecer efectos más adelante o si existen consecuencias menos evidentes sobre la salud y el comportamiento de los animales.
Todavía quedan cosas por estudiar.
Pero el experimento sí dejó algo bastante claro.
La forma de las palas puede cambiar muchísimo lo que ocurre cuando un pez termina atravesando una turbina.
A veces, modificar una parte del diseño que parece pequeña puede cambiar enormemente las posibilidades de que el animal salga vivo del otro lado.
Puedes revisar el artículo completo en: Watson, S., Schneider, A., Zillig, K. W., & Fangue, N. A. (2026). Comparison of juvenile white sturgeon blade strike survival through a conventional and a novel hydropower turbine. Journal of Ecohydraulics, 1–14. https://doi.org/10.1080/24705357.2026.2345678
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
