La Administración de Información Energética (EIA) lanzó un nuevo informe explicando la situación de la energía hidroeléctrica en el suroeste de Estados Unidos y constató que se dieron números mínimos históricos durante el verano de 2026. Las sequías generalizadas en plena temporada fueron la causa principal del deterioro en la cuenca del río Colorado, con registros que abarcan desde California hasta Nuevo México, Nevada y Arizona.
El pronóstico para 2027
La EIA prevé 6100 millones de kWh en la región para 2027, un 0,5 % menos que en 2026, aunque las lluvias podrían traer alivio hídrico en los primeros meses del año. Aun si esas precipitaciones se concretan, los expertos del organismo advirtieron que la tendencia no se revierte con un solo año húmedo y harían falta varios consecutivos para modificar el panorama hidroeléctrico.
«El suroeste y las Planicies del Sur arrastran casi seis años de sequía y hará falta más de un año húmedo para volver a llenar los embalses, los acuíferos y los arroyos que ya están bajos», desarrollaron.
Preocupación energética en el río Colorado
El organismo detalló que las centrales de la zona produjeron un 19 % menos de electricidad durante los meses de verano en el río Colorado y que, frente al promedio de la última década, la diferencia asciende a un 28 %. La producción total de la región alcanzó los 6130 millones de kWh, un 9 % por debajo del 2025 y un 24 % menos que el promedio del suroeste en los últimos diez años.
El informe detalla los casos de los lagos Mead y Powell, formados por las represas Hoover y Glen Canyon, respectivamente, ambos con niveles en descenso. El lago Powell requiere una elevación mínima de 3490 pies para generar electricidad y a finales de septiembre se ubicaba en 3518 pies, al borde de una situación de escasez extrema.
Por su parte, el lago Mead debe contar con un mínimo de 950 pies para que la represa Hoover produzca energía y el nivel en septiembre rondaba los 1038 pies, solo a un 9 % del límite. Para dimensionar la emergencia hídrica, el Departamento del Interior señala que ambos lagos registran niveles inferiores a los que tenía Powell antes de comenzar a llenarse, en 1963.
Ante esta situación, en agosto ya comenzaron a tomarse medidas drásticas para recortar el agua que llegaba a Nevada, Arizona y California. Interior redujo las entregas a esos estados en 1,25 millones de acres-pie por año hasta 2028: California resignaría 440 000 acres-pie, Nevada 50 000 y Arizona 760 000. También tomaron otras medidas: reducir las descargas de Powell para estar por encima de 3510 pies, sumaron unos 2,48 millones de acres-pie al lago y lo elevarán cerca de 54 pies para abril de 2027 y liberaron estratégicamente 1 millón de acres-pie desde el embalse Flaming Gorge en la cuenca alta.
«La situación afecta al río Colorado, del cual dependen cuarenta millones de personas, millones de acres de tierras agrícolas y ganaderas», explicó Doug Burgum, secretario del Departamento del Interior, quien precisó además que son siete los estados que aprovechan la energía hidroeléctrica y se abastecen del agua de estas represas: Wyoming, Nuevo México, Utah, California, Arizona, Nevada y Colorado.
La baja prolongada
Según la EIA, el descenso lleva una década y las proyecciones no anticipan una recuperación. La generación anual pasó de unos 9200 millones de kWh en 2016 a 6700 millones en 2025, y abril de este año marcó el mínimo de toda la serie 2016-2025.
Otro indicador del retroceso es que hoy cerca del 4 % de la matriz eléctrica del suroeste depende de esta fuente, frente al 8 % que representaba en 2011.
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