En una finca de Illinois quieren demostrar que los paneles solares y los tractores pueden compartir el mismo terreno.
La idea es sencilla: instalar los paneles a suficiente altura para que el propietario pueda seguir cortando heno mientras se produce electricidad.
Eso es lo que busca el Baltimore Drive Solar Project, una iniciativa que se prepara en Paxton.
El Ayuntamiento ya aprobó el acuerdo de anexión del terreno, aunque todavía faltan permisos para comenzar las obras.
Si todo sale según lo previsto, el proyecto también podría traer beneficios para la ciudad y permitir que algunos vecinos paguen menos por la electricidad, sin instalar paneles en sus casas.
Cómo compartirán el terreno los paneles solares y la maquinaria agrícola
El proyecto ocupará unos 30 acres de los 35 que un propietario privado alquiló para la instalación, según Lightstar Renewables.
En una esquina del terreno hay un pequeño humedal que quedará fuera de la obra para evitar intervenir en esa zona.
Pero lo más interesante está en cómo se instalarán los paneles.
En lugar de colocarlos cerca del suelo, estarán sobre estructuras móviles que siguen la posición del sol a lo largo del día.
En su punto más alto alcanzarán unos 12 pies.
Esa altura está pensada para que los tractores puedan pasar por debajo y el propietario siga cortando y empacando el heno que utiliza para alimentar a su ganado.
Así, la finca no tendría que dejar de producir alimentos para generar electricidad.
La planta tendrá una capacidad de 4,95 MW y no contará con baterías para almacenar energía. La electricidad que produzca se enviará a la red de distribución.
Por ahora, todo forma parte del diseño. Habrá que esperar a que la instalación funcione para comprobar cómo se desarrollan ambas actividades en el mismo espacio.
Qué beneficios recibirán los vecinos y cuánto dinero llegará a Paxton
El proyecto no solo está pensado para aprovechar mejor la tierra. También podría ayudar a los vecinos a reducir sus gastos de electricidad.
Funcionará mediante un programa de energía solar comunitaria al que podrán suscribirse hogares, pequeños negocios e instituciones públicas.
No será necesario instalar paneles en los techos.
Quienes participen recibirán créditos en sus facturas, relacionados con la electricidad que genere el parque solar.
Según Lightstar Renewables, el ahorro podría rondar el 10 %, aunque dependerá de las condiciones del programa y no está garantizado para todos.
La ciudad también espera obtener ingresos.
El acuerdo aprobado por el Ayuntamiento permitirá incorporar el terreno a Paxton, de manera que los impuestos inmobiliarios correspondientes lleguen directamente al municipio.
Según las estimaciones difundidas por la prensa local, la instalación podría aportar más de US$37 000 durante su primer año y superar los US$600 000 a lo largo de su vida útil.
A eso se sumaría un acuerdo de beneficios comunitarios con fondos para proyectos locales.
Otra ventaja es que la planta no debería exigir grandes cambios en los servicios públicos. Su funcionamiento no aumentaría la demanda de agua, alcantarillado o escuelas.
La ubicación también fue elegida por su cercanía a la red eléctrica y porque se encuentra a cierta distancia de las viviendas.
Antes de avanzar, se realizaron estudios ambientales y culturales. Según la empresa, las consultas con las autoridades concluyeron que el proyecto no afectaría a especies amenazadas o en peligro de extinción.
Cuándo comenzará la construcción y qué falta para que el proyecto avance
Aunque el Ayuntamiento dio su aprobación al acuerdo de anexión, todavía queda camino por recorrer.
Lightstar Renewables debe completar otros trámites y conseguir los permisos necesarios antes de instalar los paneles.
La empresa espera comenzar la construcción en otoño de 2027.
El proyecto forma parte de los esfuerzos de Illinois para ampliar las energías limpias, pero también plantea una posibilidad interesante para quienes viven de la agricultura.
Normalmente, instalar un parque solar implica destinar una superficie de tierra a producir electricidad.
En Paxton quieren probar algo diferente: que ese mismo espacio siga siendo útil para el trabajo agrícola.
La apuesta es que el propietario no tenga que elegir entre seguir trabajando la tierra o aprovecharla para generar energía solar.
Y que, si el sistema funciona, ambas actividades puedan convivir durante años.
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