Bajo el suelo de Texas hay calor que podría aprovecharse para producir electricidad. El problema es que no siempre resulta fácil llegar a él.
Sage Geosystems está probando una forma de hacerlo cerca de Christine, donde instaló un sistema de 3 megavatios (MW) que ya entregó electricidad a la red.
La instalación lleva más de 120 días de operación y, según la empresa, consiguió recuperar más del 90 % del agua utilizada en varios ciclos.
Es un resultado importante para una tecnología que busca aprovechar las rocas profundas sin depender de los reservorios naturales que necesitan las centrales geotérmicas tradicionales.
Cómo funciona esta planta geotérmica
La geotermia utiliza el calor natural de la Tierra para generar electricidad. Pero no basta con perforar el suelo: las centrales convencionales necesitan encontrar agua caliente y rocas con condiciones adecuadas.
Sage Geosystems busca una alternativa.
Su sistema crea fracturas en rocas profundas y utiliza esos espacios para almacenar agua a presión. Es una especie de depósito subterráneo que puede llenarse y descargarse según las necesidades.
Cuando se quiere recuperar energía, se libera la presión y el agua regresa a la superficie, donde se aprovecha para generar electricidad.
De esta manera, la instalación puede guardar energía y utilizarla más tarde, por ejemplo, cuando disminuye la producción solar o eólica.
La empresa también quiere aprovechar el calor que el agua absorbe bajo tierra para desarrollar proyectos geotérmicos capaces de producir electricidad de forma controlada.
Por qué recuperar más del 90 % del agua es importante
Uno de los principales desafíos de este sistema es evitar que demasiada agua se pierda entre las rocas.
Si eso ocurre, hay que reponerla constantemente, lo que puede complicar el funcionamiento de la instalación.
Por eso, Sage Geosystems prestó especial atención a la cantidad de agua que conseguía recuperar después de cada ciclo.
Según la empresa, las pérdidas fueron inferiores al 10 % en varias de las pruebas. En otras palabras, más del 90 % del agua inyectada regresó al sistema.
La instalación también completó más de 120 días de operación durante 2026 y entregó electricidad a la red de Texas en distintos momentos.
Otro resultado fue que el depósito subterráneo se comportó de manera similar a lo que habían previsto los modelos de la empresa.
Esto les da información para preparar instalaciones mayores, aunque todavía falta comprobar si el sistema puede mantener esos resultados durante años y cuánto costaría operarlo a escala comercial.
De Texas a proyectos mucho más grandes
Sage Geosystems ya tiene otros proyectos en marcha.
En Nevada trabaja con Ormat para aprovechar el calor de un depósito subterráneo y producir electricidad en una instalación geotérmica existente. La previsión es comenzar a generar energía en 2027.
Además, la empresa firmó un acuerdo con Meta para desarrollar hasta 150 MW de energía geotérmica destinada a sus centros de datos.
Por ahora, esos 150 MW son parte de un proyecto futuro. No representan electricidad que ya se esté produciendo.
El interés por esta tecnología tiene una explicación sencilla: mientras que los paneles solares dependen del sol y los aerogeneradores del viento, una central geotérmica bien diseñada puede producir electricidad de manera continua.
Pero para llegar a ese punto, Sage todavía tiene que demostrar que su propuesta funciona fuera de una instalación pequeña y durante períodos mucho más largos.
La prueba de Texas dejó resultados prometedores, especialmente por la cantidad de agua recuperada. Ahora el desafío será repetirlos en proyectos más grandes y comprobar si también resultan rentables.
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