Un panel solar parece bastante sencillo cuando empieza a llover.
El agua golpea el vidrio, resbala y termina en el suelo.
Pero cuando cientos o miles de paneles ocupan un mismo terreno, aparece una pregunta mucho más difícil.
Toda esa agua deja de caer de manera uniforme y empieza a concentrarse en determinadas zonas.
Entonces, ¿el suelo consigue absorberla de la misma manera?
Qué ocurre con el agua cuando llueve sobre un parque solar
Para entender qué ocurre realmente durante una tormenta en estas grandes instalaciones, un equipo de investigadores de Virginia Tech instaló equipos de medición en tres plantas solares del estado.
En total, analizaron el comportamiento del agua durante 156 tormentas.
Los equipos permitían registrar cuánto y qué tan rápido circulaba el agua por los canales de drenaje.
Después, los investigadores compararon esos datos con áreas de referencia cubiertas por vegetación o utilizadas para actividades agrícolas.
Los paneles cambian el lugar donde la lluvia llega al suelo.
En lugar de distribuirse de manera uniforme, el agua resbala por sus superficies y cae principalmente alrededor de sus bordes.
Pero lo que sucede después depende de muchos factores
El tipo de suelo, la vegetación, la pendiente y hasta las modificaciones realizadas durante la construcción pueden influir en la cantidad de agua que logra infiltrarse.
Y no todas las lluvias provocaron la misma respuesta.
En los datos analizados, la escorrentía aparecía principalmente cuando la intensidad de la lluvia superaba aproximadamente las 0,2 pulgadas.
Aun así, buena parte del agua podía infiltrarse en el terreno.
Pero cuando los investigadores compararon ambos tipos de áreas, comenzaron a notar que el agua no respondía a la misma velocidad.
¿Significa esto que las instalaciones solares causan inundaciones?
No necesariamente.
Es importante aclarar que estos resultados son solo una parte de una investigación prevista para seis años.
Por eso, todavía no pueden tomarse como una conclusión definitiva.
Los datos obtenidos hasta ahora tampoco prueban que estos parques solares hayan causado inundaciones en las viviendas cercanas o que estén contaminando el agua de la zona.
Esas preguntas todavía están bajo análisis.
Los investigadores continúan estudiando los nutrientes, los sedimentos, las condiciones del suelo y la vegetación para entender mejor qué ocurre alrededor de estas instalaciones.
También hay otro detalle importante.
Los tres parques incluidos en la investigación fueron construidos antes de las directrices estatales actualizadas a finales de 2024.
Actualmente, los criterios utilizados en Virginia exigen considerar la superficie horizontal proyectada de los paneles como impermeable al realizar determinados cálculos de escorrentía.
Eso no significa que todo el terreno de un parque solar sea físicamente impermeable.
El suelo sigue estando debajo y alrededor de los paneles.
Se trata de un criterio técnico que obliga a considerar una mayor generación potencial de escorrentía al diseñar los sistemas de drenaje.
Y las mediciones realizadas durante las tormentas ayudan a entender por qué esa diferencia puede ser importante.
La diferencia apareció en la velocidad con la que llegaba el agua
En uno de los sitios estudiados, el tiempo de concentración del agua dentro de las áreas solares estuvo entre 1,2 y 2,1 horas.
En las áreas de referencia, en cambio, fue de aproximadamente 3.5 horas.
Es decir, el agua podía responder bastante más rápido dentro de la instalación solar.
Los investigadores también observaron que algunas tormentas producían volúmenes importantes de escorrentía.
Eso no significa que cada tormenta vaya a provocar una inundación.
Pero sí aporta información que puede ayudar a calcular mejor cómo deben diseñarse los sistemas encargados de manejar el agua alrededor de estas grandes instalaciones.
Y es un dato especialmente importante en un estado donde la energía solar continúa expandiéndose
Entre las estrategias disponibles está mantener una buena cobertura vegetal debajo y entre los paneles para reducir la erosión y favorecer el manejo del agua.
En instalaciones compatibles, también existe la posibilidad de utilizar sensores de lluvia para modificar la inclinación de los paneles durante las tormentas.
Todavía quedan años de mediciones.
Y justamente esos datos permitirán entender mejor si los modelos utilizados para diseñar drenajes alrededor de grandes parques solares representan correctamente lo que sucede cuando llegan las tormentas.
Puedes revisar el estudio completo en: Stewart, R., Mier-Valderrama, L., Hoben, J., Sample, D., & Daniels, W. L. (2025, November 22). Preliminary report on runoff characteristics from utility-scale solar sites (Virginia Department of Environmental Quality Grant No. 17368). Virginia Polytechnic Institute and State University. https://chesapeakestormwater.org/wp-content/uploads/2026/03/Measuring-the-environmental-effects-of-utility-scale-solar-installations-in-Virginia.pdf
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