La energía limpia también puede construirse cuidando el ecosistema que la rodea.
Para levantar el gran parque solar Gemini en el desierto de Mojave, los ingenieros utilizaron métodos de construcción pensados para reducir la alteración del suelo y la vegetación.
En lugar de arrasar todo el terreno, buscaron conservar buena parte de las plantas que ya crecían allí.
Un año después de la construcción, los científicos regresaron para comprobar qué había ocurrido.
Y encontraron algo interesante: según el tipo de terreno, la diversidad vegetal se mantuvo prácticamente igual o incluso aumentó.
¿Puede la forma de construir un parque solar marcar la diferencia para las plantas que ya viven allí?
Cuál es el problema de los parques solares en el desierto
La energía solar se ha vuelto muy popular porque permite generar electricidad sin las emisiones directas de los combustibles fósiles.
Pero no todo es perfecto.
Es importante comprender cómo se construyen muchos de estos grandes proyectos.
Un método utilizado en instalaciones solares consiste en usar maquinaria para retirar vegetación y nivelar el terreno.
Los técnicos lo llaman blade and grade en inglés.
Aunque esto facilita la instalación de las estructuras y el movimiento de los vehículos, puede alterar la capa superior del suelo, eliminar raíces y afectar las semillas que permanecen bajo tierra esperando las condiciones adecuadas para germinar.
Cuando eso ocurre, recuperar la vegetación original puede ser mucho más difícil.
Gemini siguió otro camino.
El proyecto utilizó métodos de construcción de bajo impacto destinados a reducir la alteración del suelo y la vegetación durante la instalación
Qué descubrieron al revisar el suelo del desierto
Para saber qué había pasado con las plantas, un grupo de científicos volvió al desierto un año después de la construcción.
Su idea era ver qué especies seguían allí y cómo había cambiado su distribución.
Revisaron tres tipos de suelo y vegetación dentro del mismo lugar, cada uno con características diferentes.
Los resultados no fueron iguales en todas partes.
A escala local, en dos de los tres tipos de suelo y vegetación, la riqueza y la distribución de las especies se mantuvieron prácticamente sin cambios.
En las zonas de suelos profundos dominadas por arbustos de creosota y white bursage, en cambio, ambas medidas aumentaron.
Cuando los investigadores ampliaron la mirada a superficies de hasta 4000 metros cuadrados, volvieron a encontrar diferencias.
Según el tipo de terreno, la diversidad vegetal aumentó o presentó pequeñas reducciones.
Esto muestra que el desierto no responde de una sola manera.
El efecto de construir un parque solar puede cambiar según el suelo, la vegetación y hasta la escala utilizada para observar lo que ocurre.
Un paso importante que todavía necesita tiempo
Es importante mirar estos datos con paciencia y entender que reflejan lo ocurrido durante el primer año después de la construcción.
El desierto es un lugar complejo que cambia lentamente.
Todavía hace falta observar qué ocurre a largo plazo cuando se acumulan años secos, épocas de lluvia y los cambios que provocan los propios paneles sobre la luz, la temperatura y la humedad del suelo.
De hecho, otros estudios realizados en Gemini encontraron que los paneles modifican esas condiciones de distintas maneras dependiendo del lugar donde se mida.
Por eso, no debemos pensar que poner paneles solares mejorará automáticamente la vegetación o tendrá el mismo efecto en cualquier desierto.
Pero los primeros resultados dejan una pista interesante.
Construir una enorme instalación solar sin eliminar por completo la vegetación puede reducir algunos de los impactos que normalmente provoca preparar el terreno para este tipo de proyectos. Investigaciones anteriores en Gemini también encontraron que estos métodos menos agresivos pueden disminuir algunos daños frente a las técnicas tradicionales, aunque no eliminarlos por completo.
Si queremos producir energía limpia en lugares tan frágiles como el desierto, no solo importa dónde colocamos los paneles.
También importa mucho lo que hacemos con el suelo que queda debajo de ellos.
Puedes consultar el estudio completo en: Ohlert, T. J., Karban, C. C., Munson, S. M., & Smith, M. D. (2026). The effect of solar energy development on plant diversity across spatial scales. Environmental Research Communications, 8(8), 081014. https://doi.org/10.1088/2515-7620/ae9138
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