Las energías renovables enfrentan cada vez más desafíos y, a veces, una solución puede convertirse en una tragedia.
Eso fue lo que sucedió en un parque eólico de Ohio.
La idea era evitar que los murciélagos murieran por las turbinas.
Sin embargo, el resultado fue todo lo contrario para una de las especies.
El sistema no solo falló en protegerla, sino que ocurrió algo inesperado: sus muertes aumentaron.
Pero ¿cómo es posible esto?
Cuál es el problema de las turbinas eólicas
La energía eólica se ha vuelto cada vez más popular porque promete generar electricidad sin contaminar.
Pero no todo es perfecto.
Uno de sus mayores desafíos siempre ha sido el daño a las aves y otros animales voladores.
Los murciélagos salen a cazar insectos principalmente durante las noches de verano y otoño en las que el viento sopla muy despacio.
Casualmente, en esos momentos de poco viento también aumenta el riesgo de que los murciélagos se encuentren con las turbinas.
Una de las soluciones es frenar el giro de las palas cuando el viento es bajo, justo cuando los murciélagos salen a volar. Este método funciona bastante bien y reduce las muertes en más de un 60 %. Pero tiene una desventaja: durante esas pausas se pierde parte de la producción eléctrica.
El segundo método es colocar bocinas de ultrasonido en la parte superior de las torres.
La idea es emitir un ruido que nosotros no escuchamos para asustar a los murciélagos y mantenerlos lejos, sin tener que apagar la turbina.
Con la esperanza de que combinar ambos métodos fuera la solución definitiva, un grupo de científicos los probó en 16 turbinas de un parque eólico en Ohio
Cada noche cambiaban al azar entre cuatro opciones:
dejar la torre funcionando normalmente;
frenarla durante los momentos de mayor riesgo;
encender los altavoces;
usar los altavoces y frenar la torre al mismo tiempo.
Al salir cada mañana a revisar el terreno, esperaban ver que el sonido había salvado vidas, pero encontraron una realidad muy distinta.
Por qué el sonido terminó afectando de manera diferente a los murciélagos
Cada mañana, los científicos recogían los restos del suelo y comparaban lo que encontraban con la forma en que habían funcionado las torres durante la noche.
Fue entonces cuando apareció el resultado más inesperado.
El ultrasonido no afectaba a todos los murciélagos de la misma forma.
En las especies que emiten llamadas de menor frecuencia, como los murciélagos canosos, plateados y pardos grandes, hubo indicios de una reducción de la mortalidad, aunque el efecto fue débil.
Pero con los murciélagos rojos orientales, la historia era muy distinta.
Para ellos, los altavoces no tuvieron el efecto esperado.
De hecho, la mortalidad de los murciélagos rojos orientales fue aproximadamente el doble cuando los repelentes estaban activos que cuando no lo estaban.
¿Cómo pudo pasar esto?
Los investigadores todavía no lo saben con certeza.
Una de las hipótesis es que la señal ultrasónica pudo interferir con la navegación de estos murciélagos o incluso atraerlos hacia las turbinas.
También consideran que estos dispositivos quizá no logren cubrir adecuadamente el enorme espacio alrededor de las aspas.
Por ahora, ninguna explicación está confirmada.
El futuro de la energía limpia
Este caso demuestra que unir altavoces ultrasónicos con el frenado de las aspas no aporta beneficios adicionales frente a reducir el funcionamiento de las turbinas durante los momentos de mayor riesgo.
Que los repelentes hayan dado buenos resultados en otros entornos naturales no significa que funcionen de la misma manera alrededor de grandes turbinas eólicas.
Mientras la tecnología acústica no logre responder adecuadamente a las diferencias entre las especies, la reducción programada del funcionamiento de las turbinas durante los periodos de mayor riesgo sigue siendo una de las estrategias con mayor respaldo para reducir estas muertes.
El artículo completo se encuentra en: Clerc, J., Huso, M., Schirmacher, M., Whitby, M., & Hein, C. (2025). Ultrasonic deterrents provide no additional benefit over curtailment in reducing bat fatalities at an Ohio wind energy facility. PLOS One, 20(5), e0318451. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0318451
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