La firma Standard Lithium, dedicada a la extracción y el procesamiento de litio, confirmó la fabricación exitosa de baterías diseñadas con carbonato de litio. La novedad representa un hito en el camino hacia la consolidación de la cadena de suministro energético estadounidense.
El logro de Standard Lithium
Ante los desafíos de la era digital y las nuevas metas de descarbonización, la industria energética se encuentra explorando alternativas para abastecer mercados como el de los vehículos eléctricos (VE), el del almacenamiento de energía a gran escala y el de la fabricación de sofisticados elementos electrónicos para la construcción de dispositivos portátiles de última generación.
En este escenario, la principal discusión gira en torno a las opciones más asequibles y seguras para garantizar el suministro de energía, entre las que las baterías fabricadas con carbonato de litio cobran fuerza por sus bajos costos, su diseño basado en el aislamiento de temperatura y la mayor duración de sus ciclos de carga.
Por este motivo, Standard Lithium enfocó su producción en estos prototipos, y este jueves comunicó los exitosos resultados de las primeras pruebas realizadas con el carbonato de litio proveniente de su planta en el suroeste de Arkansas. De esta manera, la empresa se aproxima a concretar un circuito cerrado de extracción de materia prima y diseño de baterías.
Según el comunicado oficial, «el material resultante demostró las propiedades químicas y físicas deseadas, logró la morfología de partículas prevista y proporcionó aproximadamente 155 mAh/g en la primera descarga en las pruebas electroquímicas». En otras palabras, el litio extraído en Arkansas cumple con los estándares exigidos por la industria para su empleo en los VE y la conservación de flujo de energía a gran escala, problemática que responde a los intereses de los centros de datos.
Al respecto, el presidente de Standard Lithium, Andy Robinson, destacó la relevancia del acontecimiento para la construcción de una cadena de suministro segura para producir baterías en EE. UU., dado que actualmente «existe una brecha significativa entre la demanda interna y la producción planificada de materias primas y componentes esenciales para baterías».
El Proyecto SWA y la importancia de la salmuera
Arkansas fue el estado seleccionado para erigir el Proyecto SWA en las proximidades de la frontera con Texas y Luisiana. Según la web oficial, la planta ocupa alrededor de 118 acres sobre los que se alzan instalaciones equipadas para extraer y procesar la salmuera con alta concentración de litio.
El material constituye un valioso recurso que se halla en cantidades en la Formación Smackover, sobre la cual la empresa obtuvo licencias de extracción. Standard Lithium diseñó un sistema que incluye el bombeo de la salmuera desde acuíferos profundos y la filtración del litio para la obtención del carbonato. Cabe destacar que las actividades se llevan a cabo con la colaboración de Nano One Materials Corp., que empleó su proceso para el tratamiento del litio en material activo de cátodo LFP, llamado One-Pot.
En estas condiciones, el proyecto constituye un punto nodal para los planes de la firma, que tiene previsto concretar la primera producción de suministro comercial en 2029, con una capacidad inicial para la generación de 22 500 toneladas anuales de materia prima «de calidad».
El DOE financia el reciclaje de baterías de litio y premia proyectos
Recientemente, el Departamento de Energía (DOE) demostró su interés en resolver el destino de estos componentes una vez que quedan fuera de uso. Con el foco puesto en su reaprovechamiento, premió a 5 propuestas de equipos de investigación de todo el país, en el marco del Concurso de Innovación en el Reciclaje de Baterías de Litio, que serán beneficiadas con financiamiento estatal para ejecutar soluciones novedosas.
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