La Comisión de Energía de California lanzó una convocatoria de financiamiento federal destinada a proyectos de energía geotérmica y recuperación de minerales a partir de salmuera geotérmica. Como parte del Programa de Subvenciones y Préstamos Geotérmicos que la agencia estatal sostiene desde 1980, la iniciativa busca consolidar a California como líder en energías renovables en Estados Unidos en vistas de cumplir con los objetivos climáticos para 2030.
California: eje de la energía geotérmica
El estado de California cuenta con tres formas diferentes de aprovechar el calor subterráneo para generar electricidad, entre las que destacan el vapor seco, el vapor flash y el ciclo binario. Con estas tres maneras, se busca que la geotérmica funcione no solo bajo condiciones naturales ideales, sino que se expanda gracias a los llamados Sistemas Geotérmicos Mejorados, que se crean artificialmente por la inyección de agua a presión en roca caliente profunda, provocando fracturas en la roca y permitiendo que el agua circule. Luego, el agua es extraída y aprovechada para generar energía.
De esta forma, la instalación geotérmica podría ser funcional en cualquier parte del país y no solo en zonas volcánicas, señalaron desde las autoridades del Departamento de Energía de Estados Unidos, que ponen a California como el potencial triunfador entre los estados que compiten por liderar la moderna técnica. Por el momento, Google y Fero Energy desarrollan juntos una planta de sistemas geotérmicos mejorados en Nevada, que produce 3,5 megavatios . Si bien es un prototipo pequeño, podría ser replicado a gran escala.
Energía geotérmica en California
California abrió una convocatoria para financiar proyectos de energía geotérmica y extracción de minerales críticos como el litio. Según comunicaron desde la Comisión de Energía, los fondos federales y estatales financiarían los proyectos seleccionados para que puedan desarrollarse en tiempo y forma. El próximo 29 de junio de 2026 se establece como el límite para presentar solicitudes. Por otro lado, el 16 de junio se brindará un taller virtual gratuito para orientar a los interesados.
La energía geotérmica en California podría ser el futuro, según informaron desde la comisión. Y todo se debe a que el estado concentra casi el 60% de los recursos geotérmicos identificados en todo Estados Unidos, mientras que Nevada cuenta con el 15,4% de los mismos. De la misma manera, California también lidera como el estado con más recursos geotérmicos no identificados y podría mejorar su marca de capacidad geotérmica instalada, que actualmente está en 2693 megavatios.
Entre los puntos más beneficiados por este tipo de energía renovable aparecen los géiseres entre los condados de Sonoma, Lake y Mendocino, que tienen una capacidad instalada de 850 megavatios y son el campo geotérmico más grande del mundo. Sin embargo, el Mar de Salton, Coso Hot Springs y Mammoth Lakes también son algunos de los puntos a desarrollar por la Comisión de Energía de California y los futuros proyectos que intentarán financiar.
Sin embargo, otra de las razones de esta nueva convocatoria de la Comisión de Energía tiene que ver con la salmuera geotérmica, que contiene minerales críticos disueltos, entre los que se encuentra el litio, uno de los componentes clave para el desarrollo de baterías para automóviles eléctricos, tecnología y armamento de última generación. A la vez, magnesio y zinc pueden ser recuperados del agua a tratar por la energía geotérmica. El Mar de Salton, según los expertos, es uno de los depósitos más grandes del mundo en salmuera geotérmica y podría ser fundamental para el litio.
Fechas clave
A partir del 16 de junio de 2026, de 10:00 a 12:00, se llevará adelante el taller virtual con previa solicitud de los participantes. De forma gratuita y sin ser obligatorio, los interesados pueden sumarse y la Comisión de Energía de California recomienda asistir, ya sea por teléfono o por Zoom. Otra fecha importante es la del 29 de junio, fecha límite para presentar solicitudes de financiamiento.